第十話『決め技はローリング・ソバット』
ＰＣ：しふみ、ベアトリーチェ、ルフト
場所：ゾミン
ＮＰＣ：ボーガン、自警団員
--------------------------------------------------------------------------------
「火事だー！火事だったら火事だー……」
風を制御して狭い範囲に住む人々へ確実に声が伝わるように工夫しながら、ブルフは声が嗄れるまで叫び続けた。その甲斐あってか何軒かの明かりがついて人がでてくるような気配がするのを確認して、ブルフは再び街へと舞い降りる。自警団はこれで気づいてきてくれるはずだが、ナイトストールの捕縛がうまくいっているかどうかが心配だった。
「……って、何してんだー！？」
降りてきたブルフを迎えたのは、対峙するおっきな赤毛とちっさな赤毛。おっきな赤毛――通りすがりのねーちゃんの足元には、なんだかナイトストールらしき男が倒れている。
いろいろと予想外の状況に思考が停止するブルフだったが、そうこうする間にも周囲を取り巻く状況は刻一刻と変化していく。
「あれ、ボーガン先生……？」
呟いたのは、慌てて飛び出してきた一軒の民家の住民。
火事だと聞いて外に出てみればその気配はまったくないし、目の前にはなんだか街のちょっとした有名人がいるけど様子がおかしいし。
その町民が彼に声を掛けたのは、本当にただそれだけの理由だった。
――見られた。
しかし、彼の頭を占める言葉はただ一つ。
――見られたからには、始末しなければ。
実を言えば、この時点ならば立ち回りによっては彼は逃げおおせる事も不可能ではなかったのだ。事情を知る自警団はまだこの場にいたらず、光量がたりず様子を把握しきれない住民達は赤の他人の言よりもまだ知っている人間の言葉を信じるだろうから。
しかし、犯罪者にそれを察する冷静さはなかった。
いわばそれは最後の悪足掻き。自分はもうお終いだと、その事実を内心理解しながらも認めたくない。現状を拒否するあまり思考を停止させたボーガンは、ただひとつ、頭に残る言葉に従って凶行を重ねた。いや、重ねようとした。
獣のような敏捷さで包丁を拾ったボーガンだったが、すかさずその右手を鉄扇でしたたかに打ち据えられる。反射的に打たれた手首を押さえ、前かがみになったところに全体重を乗せた少女の蹴りが襲いかかった。
会心のローリングソバットが顔側面に命中、立ち上がりに対してのカウンターという形になった攻撃にあえなくボーガンは尻をつく。そして、ようやく全てを諦めたように体から力を抜いた。
「……揺れぬな」
着地したベアトリーチェの方を見ながら、しふみがぽつりと呟く。小さいが、はっきりとした呟きは娘の目をつり上げるには十分過ぎる程の破壊力を秘めていた。
「……あんですって？」
つりあがった目の中で、緑色の瞳が強い感情を秘めて爛々と輝く。まるで燃えているかのように錯覚させるほどに強い目に込められた力は、しかししふみを怯ませるには至らなかった。
「いったい何があったんですか！」
ちょうどいい――あるいは最悪の――タイミングで自警団員が到着し、なんとかその場は事なきを得たのだった。
◆◇★☆†◇◆☆★
「なぜ、こんな事を……」
現場での状況確認を済まし、詰め所へと向かう道の途中。団員の口を吐いたのは通りで倒れ伏す学者を見たときからずっと頭の中を占めていた言葉だ。
「何故？そんな事もわからないのかね」
問われた事すら心外だ――口調や挙措は犯罪者の思考を雄弁に物語っていた。結局、溜め息をひとつ吐いて、デキの悪い生徒に説明する教師の口調で滔々と犯行の動機を語る。
「簡単な事だよ。――誰だって、宝玉の原石をみかけたら磨いてみたくなるだろう？私もその欲求に従ったまでだ」
そう言い切るボーガンに罪悪感を感じている様子はない。語った理由が真にせよ偽にせよ、彼は今でも自分の行動が正しいと信じている確信犯なのだ。
「そんな理由で殺される方はたまったもんじゃないわね」
と、後ろからついてきているベアトリーチェ。光量が少ないこの場ではあまり目立たないが、折られかけた片腕が内出血を起こし青黒く変色しているのが痛々しい。
ボーガンは、フンと鼻を鳴らしそれ以上口を開こうとはしなかった。相変わらずの周囲の人間を馬鹿にしきった態度は『お前達凡人にこれ以上語る舌などない』という彼なりの意思表示にも見える。しふみも含め、一行は自警団員の詰め所へと足を運ぶ。
火事の知らせに一時は浮き足だった街も、半鐘は鳴らずどこかが燃えている気配もないとなれば速やかに鎮まっていく。無事詰め所にナイトストールの護送が終わる頃には、街はすっかり元の静けさを取り戻していた。
「――それにしても、私もずいぶんと馬鹿にされたものだな？」
再びボーガンが口を開いたのは、一行が自警団員の詰め所の前、東西の街道に直結する街の大通りに出た時だった。いかなる方法を以ってか、両手を縛っていた縄は既に抜け拘束状態を脱した犯罪者は、腰に括りつけてあった布袋の催眠粉が入っていたのとは違う方に手を伸ばす。
「悪あがきすんじゃないわよ！」
おたおたする自警団員を尻目にソウルシューターを構えるベア。
「私の奥の手、受けるがいい！」
ボーガンの手にある袋から桃色の粉が飛び散り自警団員に降りかかるのと同時に、ベアのソウルシューターが放たれた。しかし痛む腕の所為で狙いは僅かに逸れ、石畳を砕くだけに終わってしまう。
「げふん、なんですかこれは！？」
謎の粉を振り掛けられた自警団員はただただ混乱し、急に動悸が激しくなった自分の胸を抱きしめるばかりだった。
◆◇★☆†◇◆☆★
―― 一方その頃。
「ルフト、おい、起きろよルフト！」
路上に寝転がってすやすやと安らかに眠るルフトを起こさんと、ヴォンドブルフは顔を羽根でぺちぺちと叩く。
「……やめてくださいよ……ベア、私は貴女のおもちゃでは……ひゃっ？！」
だが、どう頑張っても一向に起きる様子はない。業を煮やしたブルフは羽根を使う事を諦め、奥の手を使う事にした。
うつぶせに眠るルフトをどうにかこうにか仰向けにし、顔を自分の顔と向き合うように羽根で固定する。ブルフの視界の中でどんどんルフトの顔が大きくなっていき……
「うわあああああああああああああああああああああ！？」
さく。という軽い口ごたえと共に眠り姫を目を覚ましたのだった。
夜の街を、獣の体を持つ人間が疾駆する。ブルフから状況を確認したルフトは、とりあえず自警団の詰め所を目指していた。自責と後悔の念が頭の中を渦巻く。
――マズいですね。彼女の怒る様が目に浮かぶようです……
ベアの視界に自分が入るや否や、即効で謝り倒そうという情けない決意を胸に、獣人はただひたすらに急いで自警団の詰め所を目指していた。
ＰＣ：しふみ、ベアトリーチェ、ルフト
場所：ゾミン
ＮＰＣ：ボーガン、自警団員
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「火事だー！火事だったら火事だー……」
風を制御して狭い範囲に住む人々へ確実に声が伝わるように工夫しながら、ブルフは声が嗄れるまで叫び続けた。その甲斐あってか何軒かの明かりがついて人がでてくるような気配がするのを確認して、ブルフは再び街へと舞い降りる。自警団はこれで気づいてきてくれるはずだが、ナイトストールの捕縛がうまくいっているかどうかが心配だった。
「……って、何してんだー！？」
降りてきたブルフを迎えたのは、対峙するおっきな赤毛とちっさな赤毛。おっきな赤毛――通りすがりのねーちゃんの足元には、なんだかナイトストールらしき男が倒れている。
いろいろと予想外の状況に思考が停止するブルフだったが、そうこうする間にも周囲を取り巻く状況は刻一刻と変化していく。
「あれ、ボーガン先生……？」
呟いたのは、慌てて飛び出してきた一軒の民家の住民。
火事だと聞いて外に出てみればその気配はまったくないし、目の前にはなんだか街のちょっとした有名人がいるけど様子がおかしいし。
その町民が彼に声を掛けたのは、本当にただそれだけの理由だった。
――見られた。
しかし、彼の頭を占める言葉はただ一つ。
――見られたからには、始末しなければ。
実を言えば、この時点ならば立ち回りによっては彼は逃げおおせる事も不可能ではなかったのだ。事情を知る自警団はまだこの場にいたらず、光量がたりず様子を把握しきれない住民達は赤の他人の言よりもまだ知っている人間の言葉を信じるだろうから。
しかし、犯罪者にそれを察する冷静さはなかった。
いわばそれは最後の悪足掻き。自分はもうお終いだと、その事実を内心理解しながらも認めたくない。現状を拒否するあまり思考を停止させたボーガンは、ただひとつ、頭に残る言葉に従って凶行を重ねた。いや、重ねようとした。
獣のような敏捷さで包丁を拾ったボーガンだったが、すかさずその右手を鉄扇でしたたかに打ち据えられる。反射的に打たれた手首を押さえ、前かがみになったところに全体重を乗せた少女の蹴りが襲いかかった。
会心のローリングソバットが顔側面に命中、立ち上がりに対してのカウンターという形になった攻撃にあえなくボーガンは尻をつく。そして、ようやく全てを諦めたように体から力を抜いた。
「……揺れぬな」
着地したベアトリーチェの方を見ながら、しふみがぽつりと呟く。小さいが、はっきりとした呟きは娘の目をつり上げるには十分過ぎる程の破壊力を秘めていた。
「……あんですって？」
つりあがった目の中で、緑色の瞳が強い感情を秘めて爛々と輝く。まるで燃えているかのように錯覚させるほどに強い目に込められた力は、しかししふみを怯ませるには至らなかった。
「いったい何があったんですか！」
ちょうどいい――あるいは最悪の――タイミングで自警団員が到着し、なんとかその場は事なきを得たのだった。
◆◇★☆†◇◆☆★
「なぜ、こんな事を……」
現場での状況確認を済まし、詰め所へと向かう道の途中。団員の口を吐いたのは通りで倒れ伏す学者を見たときからずっと頭の中を占めていた言葉だ。
「何故？そんな事もわからないのかね」
問われた事すら心外だ――口調や挙措は犯罪者の思考を雄弁に物語っていた。結局、溜め息をひとつ吐いて、デキの悪い生徒に説明する教師の口調で滔々と犯行の動機を語る。
「簡単な事だよ。――誰だって、宝玉の原石をみかけたら磨いてみたくなるだろう？私もその欲求に従ったまでだ」
そう言い切るボーガンに罪悪感を感じている様子はない。語った理由が真にせよ偽にせよ、彼は今でも自分の行動が正しいと信じている確信犯なのだ。
「そんな理由で殺される方はたまったもんじゃないわね」
と、後ろからついてきているベアトリーチェ。光量が少ないこの場ではあまり目立たないが、折られかけた片腕が内出血を起こし青黒く変色しているのが痛々しい。
ボーガンは、フンと鼻を鳴らしそれ以上口を開こうとはしなかった。相変わらずの周囲の人間を馬鹿にしきった態度は『お前達凡人にこれ以上語る舌などない』という彼なりの意思表示にも見える。しふみも含め、一行は自警団員の詰め所へと足を運ぶ。
火事の知らせに一時は浮き足だった街も、半鐘は鳴らずどこかが燃えている気配もないとなれば速やかに鎮まっていく。無事詰め所にナイトストールの護送が終わる頃には、街はすっかり元の静けさを取り戻していた。
「――それにしても、私もずいぶんと馬鹿にされたものだな？」
再びボーガンが口を開いたのは、一行が自警団員の詰め所の前、東西の街道に直結する街の大通りに出た時だった。いかなる方法を以ってか、両手を縛っていた縄は既に抜け拘束状態を脱した犯罪者は、腰に括りつけてあった布袋の催眠粉が入っていたのとは違う方に手を伸ばす。
「悪あがきすんじゃないわよ！」
おたおたする自警団員を尻目にソウルシューターを構えるベア。
「私の奥の手、受けるがいい！」
ボーガンの手にある袋から桃色の粉が飛び散り自警団員に降りかかるのと同時に、ベアのソウルシューターが放たれた。しかし痛む腕の所為で狙いは僅かに逸れ、石畳を砕くだけに終わってしまう。
「げふん、なんですかこれは！？」
謎の粉を振り掛けられた自警団員はただただ混乱し、急に動悸が激しくなった自分の胸を抱きしめるばかりだった。
◆◇★☆†◇◆☆★
―― 一方その頃。
「ルフト、おい、起きろよルフト！」
路上に寝転がってすやすやと安らかに眠るルフトを起こさんと、ヴォンドブルフは顔を羽根でぺちぺちと叩く。
「……やめてくださいよ……ベア、私は貴女のおもちゃでは……ひゃっ？！」
だが、どう頑張っても一向に起きる様子はない。業を煮やしたブルフは羽根を使う事を諦め、奥の手を使う事にした。
うつぶせに眠るルフトをどうにかこうにか仰向けにし、顔を自分の顔と向き合うように羽根で固定する。ブルフの視界の中でどんどんルフトの顔が大きくなっていき……
「うわあああああああああああああああああああああ！？」
さく。という軽い口ごたえと共に眠り姫を目を覚ましたのだった。
夜の街を、獣の体を持つ人間が疾駆する。ブルフから状況を確認したルフトは、とりあえず自警団の詰め所を目指していた。自責と後悔の念が頭の中を渦巻く。
――マズいですね。彼女の怒る様が目に浮かぶようです……
ベアの視界に自分が入るや否や、即効で謝り倒そうという情けない決意を胸に、獣人はただひたすらに急いで自警団の詰め所を目指していた。
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第十一話 『強引な平和』
キャスト：ルフト・しふみ・ベアトリーチェ
ＮＰＣ：ウィンドブルフ・ボーガン・ハロルド・自警団
場所：ゾミン市街地
――――――――――――――――
「なんていうかもう金輪際好きですからとりあえず好きです！」
「愛が動機ならしてはいけないことはない！うん、釈放！無罪！
というか好きなのであえてここに拘留！」
「僕を好きといわないと基本的に有罪です」
「ギャアーアアア―――――――!!」
――――――――――――――――――――――――――――――――
【薬剤名】
桃色キノコ
【効果】
服毒した者は、一番初めに視界に入った者に対して強烈な恋愛感情を抱く。
濃度が高ければ高いほどその効果は持続する。
個人差ではあるが、効果が現れている時の記憶喪失もみられる。
現在、解毒剤は未開発。
――――――――――――――――――――――――――――――――
「生ゴミ詰め所だわね」
夜も明けかけた頃、ベアトリーチェは半眼で椅子に座ったまま、組んだ両足を
硬い机の上に放り出した。置いてあるネームプレートには「所長」とある。
格好はまだクリーム色のワンピースだ。先ほどと違うのは、片腕を吊っている
事ぐらいである。
「これ、女子がそんな服でそんな格好をするでない」
「大丈夫よ。スパッツはいてるし」
「…しかしなかなかうまい事を言うのう、嬢」
ほほほ、と白と赤い異国風の服を見に纏った艶やかな女が、扇子で
口元を隠しながら笑う――「生ゴミ詰め所、とはな」。
あの後。
ボーガンが放った桃色キノコの粉末は、風下にいた自警団達に
まんべんなく吹きかかると、即座にその効果を発揮した。
彼らの視線は全てボーガン本人に注がれ、自らの失態の結果にまみれながら
殺人鬼『ナイトストール』はその犯罪者としての命を失っただけではなく、
絶叫と共に人としての大事な何かもなくしかけていた。
詰め所に泊まる事になっていたらしいこの女――しふみは元より、
報酬を期待してベアトリーチェも詰め所までついてきたのだが、
まだ尋問すら始まっていない。
むしろ尋問を通り越して拷問のような形になっている。
「というかあれ絶対に普通の調合じゃなかったわよ。なんか光ってたし」
「桃色キノコ恐るべし、というところか」
放られていた自警団の制帽を指にひっかけて、くるくる回す。
「どうせあたし達に仕掛けて自分はとっとと逃げるって算段だったんだろうけど、
視界から逃げることは計算に入れていなかったわけね。要するにバカ？」
「裏目とはこの事じゃな」
ベアトリーチェは制帽を目深に被り、返事の代わりに盛大なため息をついた。
「…それより報酬…ねぇ報酬は？ていうかなんでギルド通してないの？ねぇ」
「意地というやつじゃろうかのぅ。わからんが」
「なんで男ってそういう事すんの？あーもームカつくし！！」
と、いつの間にか間近に迫ってきていたしふみが、自分の口元と
ベアトリーチェの耳元を隠すように扇子を広げて、こっそりささやいてくる。
「しかしそんな珍しい薬物がこの男の元にあるならば、今からでもこやつの
潜伏地に行って押収すれば何かめぼしいものがあるかもしれんぞ」
「あ、それ名案」
ぱっと顔を輝かせて身体を起こす。制帽を机の上に放り出し、彼女にとっては
少し高い椅子から飛び降りる。
「…これは一体どういう事かね？」
と、入り口に一人の男が現れた。私服ではあったが、間違いなく
ベアトリーチェがさきほど会った男――ハロルドである。
「あ、おじ様ー♪」
「やぁお嬢さん。こんな時間にどうしたんだ？――その怪我は？」
「いいの、そんな事はどうでも！」
「？」
ハロルドは怪訝そうな顔をしたが、ベアトリーチェの猫かぶりは止まらない。
「ねぇおじ様、それよりあたし、殺人鬼捕まえたの！凄いでしょ」
「まさか…ボーガン！あれはボーガンか！？ていうかそもそも皆どうしたんだ」
「ねーえおじ様～この字難しくて読めないの、読んでくださる？」
改めて椅子の上に上り、ぴらり、と手配書をハロルドの目の前に突き出す。
「えと…『殺人鬼ナイトストールを捕縛した者には報奨金を…』」
「報奨金？それってなーに？おじ様！」
ハロルドは報奨金についての説明を丁寧にしてくれたが、無論のこと
彼女には結論しか聞く気はなかった。
・・・★・・・
しふみとベアトリーチェが詰め所を出たのは、すっかり夜が明けて周囲が
明るくなった頃だった。
「しかし報奨金、半分くらいはこちらにくれてもよかろう？」
「えーなんでよー」
「我侭言うでない。作業分担したなら報酬も分担じゃ。それがわからぬほど
嬢は子供ではあるまい？」
「我侭が通るなら子供のままでいい～」
「ふふ、小癪な」
しふみは別段怒ったふうでもなく、閉じた扇子でちょん、とベアトリーチェの
頭を小突く。
「ベア！」
朝の光に満ちたすがすがしい空気に、凛とした声が響く。
姿を現したのは、ルフトだった。
こちらの姿をみとめると同時に、それこそ犬のように走って――
「ベア、ごめんなさ――」
「ルフト！会いたかったわ！」
目をきらきらさせ、ベアトリーチェは少女然とした黄色い声で歓声をあげながら
ソウルシューターを片手で担ぎ、泣きそうな顔で走り寄ってきたルフトを
ウィンドブルフともども思い切り吹っ飛ばした。
かくして、ゾミンの市街地は轟音とともに平和を取り戻したのであった。
キャスト：ルフト・しふみ・ベアトリーチェ
ＮＰＣ：ウィンドブルフ・ボーガン・ハロルド・自警団
場所：ゾミン市街地
――――――――――――――――
「なんていうかもう金輪際好きですからとりあえず好きです！」
「愛が動機ならしてはいけないことはない！うん、釈放！無罪！
というか好きなのであえてここに拘留！」
「僕を好きといわないと基本的に有罪です」
「ギャアーアアア―――――――!!」
――――――――――――――――――――――――――――――――
【薬剤名】
桃色キノコ
【効果】
服毒した者は、一番初めに視界に入った者に対して強烈な恋愛感情を抱く。
濃度が高ければ高いほどその効果は持続する。
個人差ではあるが、効果が現れている時の記憶喪失もみられる。
現在、解毒剤は未開発。
――――――――――――――――――――――――――――――――
「生ゴミ詰め所だわね」
夜も明けかけた頃、ベアトリーチェは半眼で椅子に座ったまま、組んだ両足を
硬い机の上に放り出した。置いてあるネームプレートには「所長」とある。
格好はまだクリーム色のワンピースだ。先ほどと違うのは、片腕を吊っている
事ぐらいである。
「これ、女子がそんな服でそんな格好をするでない」
「大丈夫よ。スパッツはいてるし」
「…しかしなかなかうまい事を言うのう、嬢」
ほほほ、と白と赤い異国風の服を見に纏った艶やかな女が、扇子で
口元を隠しながら笑う――「生ゴミ詰め所、とはな」。
あの後。
ボーガンが放った桃色キノコの粉末は、風下にいた自警団達に
まんべんなく吹きかかると、即座にその効果を発揮した。
彼らの視線は全てボーガン本人に注がれ、自らの失態の結果にまみれながら
殺人鬼『ナイトストール』はその犯罪者としての命を失っただけではなく、
絶叫と共に人としての大事な何かもなくしかけていた。
詰め所に泊まる事になっていたらしいこの女――しふみは元より、
報酬を期待してベアトリーチェも詰め所までついてきたのだが、
まだ尋問すら始まっていない。
むしろ尋問を通り越して拷問のような形になっている。
「というかあれ絶対に普通の調合じゃなかったわよ。なんか光ってたし」
「桃色キノコ恐るべし、というところか」
放られていた自警団の制帽を指にひっかけて、くるくる回す。
「どうせあたし達に仕掛けて自分はとっとと逃げるって算段だったんだろうけど、
視界から逃げることは計算に入れていなかったわけね。要するにバカ？」
「裏目とはこの事じゃな」
ベアトリーチェは制帽を目深に被り、返事の代わりに盛大なため息をついた。
「…それより報酬…ねぇ報酬は？ていうかなんでギルド通してないの？ねぇ」
「意地というやつじゃろうかのぅ。わからんが」
「なんで男ってそういう事すんの？あーもームカつくし！！」
と、いつの間にか間近に迫ってきていたしふみが、自分の口元と
ベアトリーチェの耳元を隠すように扇子を広げて、こっそりささやいてくる。
「しかしそんな珍しい薬物がこの男の元にあるならば、今からでもこやつの
潜伏地に行って押収すれば何かめぼしいものがあるかもしれんぞ」
「あ、それ名案」
ぱっと顔を輝かせて身体を起こす。制帽を机の上に放り出し、彼女にとっては
少し高い椅子から飛び降りる。
「…これは一体どういう事かね？」
と、入り口に一人の男が現れた。私服ではあったが、間違いなく
ベアトリーチェがさきほど会った男――ハロルドである。
「あ、おじ様ー♪」
「やぁお嬢さん。こんな時間にどうしたんだ？――その怪我は？」
「いいの、そんな事はどうでも！」
「？」
ハロルドは怪訝そうな顔をしたが、ベアトリーチェの猫かぶりは止まらない。
「ねぇおじ様、それよりあたし、殺人鬼捕まえたの！凄いでしょ」
「まさか…ボーガン！あれはボーガンか！？ていうかそもそも皆どうしたんだ」
「ねーえおじ様～この字難しくて読めないの、読んでくださる？」
改めて椅子の上に上り、ぴらり、と手配書をハロルドの目の前に突き出す。
「えと…『殺人鬼ナイトストールを捕縛した者には報奨金を…』」
「報奨金？それってなーに？おじ様！」
ハロルドは報奨金についての説明を丁寧にしてくれたが、無論のこと
彼女には結論しか聞く気はなかった。
・・・★・・・
しふみとベアトリーチェが詰め所を出たのは、すっかり夜が明けて周囲が
明るくなった頃だった。
「しかし報奨金、半分くらいはこちらにくれてもよかろう？」
「えーなんでよー」
「我侭言うでない。作業分担したなら報酬も分担じゃ。それがわからぬほど
嬢は子供ではあるまい？」
「我侭が通るなら子供のままでいい～」
「ふふ、小癪な」
しふみは別段怒ったふうでもなく、閉じた扇子でちょん、とベアトリーチェの
頭を小突く。
「ベア！」
朝の光に満ちたすがすがしい空気に、凛とした声が響く。
姿を現したのは、ルフトだった。
こちらの姿をみとめると同時に、それこそ犬のように走って――
「ベア、ごめんなさ――」
「ルフト！会いたかったわ！」
目をきらきらさせ、ベアトリーチェは少女然とした黄色い声で歓声をあげながら
ソウルシューターを片手で担ぎ、泣きそうな顔で走り寄ってきたルフトを
ウィンドブルフともども思い切り吹っ飛ばした。
かくして、ゾミンの市街地は轟音とともに平和を取り戻したのであった。
第十二話 『新しい一歩』
キャスト：ルフト しふみ ベアトリーチェ
ＮＰＣ：ウィンドブルフ
場所：ゾミン市街地
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
温厚な人物として知られていたボーガンが、実は街を恐怖のどん底に突き落とした連
続少女殺人事件の犯人だった。
それは、ゾミン市街地に住む者達の間で、大きな話題となった。
人は口をそろえて、こう言ったものである。
「ボーガン先生が、あんなことするなんてねぇ……人ってホントに見かけによらない
もんだ
ねぇ」
その件に関して、半信半疑だった者も、ごく少数ではあったが、いた。
しかし、最初は半信半疑だった者も、縄で後ろ手に縛られて連行されていくボーガン
の姿を見ると、即座に信じる側に回った。
連行されていく彼は、げそりと頬がこけ、目の下にはくっきりとクマが浮かび、虚ろ
な目を空に向けていた。
その上、時折頬を引きつらせて泣き笑いのような表情を浮かべては、見物人達を不気
味がらせた。
そんな有り様だったのだから、『そういうことをしそうな奴』という認識をされるの
は仕方のないことである。
実際のところ、ボーガンは男どもに寄ってたかって愛の告白をされるわ争奪戦を繰り
広げられるわという、かつてない修羅場を経験したことで精神的にまいっていただけ
なのだが。
ちなみに、この後しばらくゾミン市街地の自警団は活動を中断することになるのだ
が……それはまた別の話である。
――殺人鬼ボーガンの捕縛から数日後。
市街地と外との境目。
今日も今日とて人が出入りしている。
それは荷馬車であったり荷物を持った行商人風の人物であったり、はたまた旅人とお
ぼしき人物であったりと、多種多様である。
「これから主らはどうするつもりじゃ？」
しふみは、目の前の男女――ベアトリーチェと、それからウィンドブルフを肩に乗せ
た、布でぐるぐる巻きにした大男、ルフトに向かってそう尋ねた。
三人……ウィンドブルフも含めれば三人と一羽がいるのは、市街地と外との境目。
ベアトリーチェとルフトが外側、しふみが街側に立っている。
「今のところ特に決めてないわ。ただ、ここからはずらかるつもりよ」
そう言ってにやりと強気に微笑むベアトリーチェ。
相変わらず片腕は吊ったままだ。
どうやら彼女は医者嫌いであるとかで、何度も（主にルフトから）説得されお菓子で
釣られしたにも関わらず結局医者に行かないままである。
彼女の分の荷物はルフトが持っている。
「ふむ……」
しふみはその片腕を見つめ、何やらぼんやりと考え込む。
「……お世話になりました」
眠っていた間のことを聞かされていたルフトは礼を述べ、頭を下げた。
犯人の捕縛に協力してくれた人、という認識をしているらしい。
それに対して、気にするでない、といった言葉を返すかと思われたしふみだが……発
した言葉は大方の予想を大きく覆した。
「もうしばらく付き合うとするか」
「「「は？」」」
二人と一羽が声を上げる。
「最初に申したであろう？ 通りすがりの暇人じゃ、と」
「退屈しのぎに付いて来るってわけ？」
「さよう」
いかんのかぇ？ としふみは首を傾げる。
「……ま、いいけど。好きにしたら？」
ベアトリーチェは短く間を置いたが、軽く承諾の意を表した。
「ほっほっほ。ではそのように。安心いたせ、足手まといにはならぬでの」
袖口で口元を隠しつつ、しふみは笑う。
この会話にルフトが口を挟まないのは、ベアトリーチェの決断に委ねるという意味が
あるのだろう。
「……あの、荷物はないんですか？」
手荷物一つもないしふみを、さすがに不審がったのだろう。
ルフトがおずおずと声をかけてくる。
「重いものは持ち歩かぬ主義なのじゃ。ほれ」
言いつつ、しふみは懐の扇子を取り出す。
「これより重いものは、持ったことがないのでな」
くるり、と手の中で扇子をもてあそびながら、しふみはしれっと言ってのけた。
キャスト：ルフト しふみ ベアトリーチェ
ＮＰＣ：ウィンドブルフ
場所：ゾミン市街地
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
温厚な人物として知られていたボーガンが、実は街を恐怖のどん底に突き落とした連
続少女殺人事件の犯人だった。
それは、ゾミン市街地に住む者達の間で、大きな話題となった。
人は口をそろえて、こう言ったものである。
「ボーガン先生が、あんなことするなんてねぇ……人ってホントに見かけによらない
もんだ
ねぇ」
その件に関して、半信半疑だった者も、ごく少数ではあったが、いた。
しかし、最初は半信半疑だった者も、縄で後ろ手に縛られて連行されていくボーガン
の姿を見ると、即座に信じる側に回った。
連行されていく彼は、げそりと頬がこけ、目の下にはくっきりとクマが浮かび、虚ろ
な目を空に向けていた。
その上、時折頬を引きつらせて泣き笑いのような表情を浮かべては、見物人達を不気
味がらせた。
そんな有り様だったのだから、『そういうことをしそうな奴』という認識をされるの
は仕方のないことである。
実際のところ、ボーガンは男どもに寄ってたかって愛の告白をされるわ争奪戦を繰り
広げられるわという、かつてない修羅場を経験したことで精神的にまいっていただけ
なのだが。
ちなみに、この後しばらくゾミン市街地の自警団は活動を中断することになるのだ
が……それはまた別の話である。
――殺人鬼ボーガンの捕縛から数日後。
市街地と外との境目。
今日も今日とて人が出入りしている。
それは荷馬車であったり荷物を持った行商人風の人物であったり、はたまた旅人とお
ぼしき人物であったりと、多種多様である。
「これから主らはどうするつもりじゃ？」
しふみは、目の前の男女――ベアトリーチェと、それからウィンドブルフを肩に乗せ
た、布でぐるぐる巻きにした大男、ルフトに向かってそう尋ねた。
三人……ウィンドブルフも含めれば三人と一羽がいるのは、市街地と外との境目。
ベアトリーチェとルフトが外側、しふみが街側に立っている。
「今のところ特に決めてないわ。ただ、ここからはずらかるつもりよ」
そう言ってにやりと強気に微笑むベアトリーチェ。
相変わらず片腕は吊ったままだ。
どうやら彼女は医者嫌いであるとかで、何度も（主にルフトから）説得されお菓子で
釣られしたにも関わらず結局医者に行かないままである。
彼女の分の荷物はルフトが持っている。
「ふむ……」
しふみはその片腕を見つめ、何やらぼんやりと考え込む。
「……お世話になりました」
眠っていた間のことを聞かされていたルフトは礼を述べ、頭を下げた。
犯人の捕縛に協力してくれた人、という認識をしているらしい。
それに対して、気にするでない、といった言葉を返すかと思われたしふみだが……発
した言葉は大方の予想を大きく覆した。
「もうしばらく付き合うとするか」
「「「は？」」」
二人と一羽が声を上げる。
「最初に申したであろう？ 通りすがりの暇人じゃ、と」
「退屈しのぎに付いて来るってわけ？」
「さよう」
いかんのかぇ？ としふみは首を傾げる。
「……ま、いいけど。好きにしたら？」
ベアトリーチェは短く間を置いたが、軽く承諾の意を表した。
「ほっほっほ。ではそのように。安心いたせ、足手まといにはならぬでの」
袖口で口元を隠しつつ、しふみは笑う。
この会話にルフトが口を挟まないのは、ベアトリーチェの決断に委ねるという意味が
あるのだろう。
「……あの、荷物はないんですか？」
手荷物一つもないしふみを、さすがに不審がったのだろう。
ルフトがおずおずと声をかけてくる。
「重いものは持ち歩かぬ主義なのじゃ。ほれ」
言いつつ、しふみは懐の扇子を取り出す。
「これより重いものは、持ったことがないのでな」
くるり、と手の中で扇子をもてあそびながら、しふみはしれっと言ってのけた。
第十三話 『枯れない砂漠』
キャスト：ルフト・しふみ・ベアトリーチェ
ＮＰＣ：ウィンドブルフ
場所：ムーラン
――――――――――――――――
朝。
豪奢な天蓋つきベッドから身を起こす。
砂よけのために二重になっている窓から差し込む光は、依然として強い。
が、壁に施された冷気の呪符が部屋のすみずみまで涼を満たしていた。
くああ、と豪快にあくびをしながら、彼女一人で使うには広すぎるベッドから
降りる。ひんやりとした大理石の床は、磨き上げられて鏡のように
ベアトリーチェの姿を上下逆さまに映し出した。
だぼついたネグリジェのすそを引きずりながら、洗面台に向かう。
あの夜から、一ヶ月が経過していた。
その間一行はゾミンからムーランへと渡り、ベアトリーチェの腕も完治した。
医者にはかかっていないが、もともと大した怪我でもなかったのだから
よかったといえばよかったのだろう。
顔を洗い、柔らかで清潔なタオルで拭きとって。
「さて♪」
浮かれ気分で、部屋の端まで向かう。
一見すると壁だが、取っ手がある。それを両手で思い切り開くと。
そこには、何着もの服がずらりと並んでいた――
・・・★・・・
ムーランの民族衣装に身を包んだベアトリーチェは、鼻歌まじりに
自分の部屋を出た。無論、他の部屋も豪華を極めている。
短い廊下を渡り終えると、そこは吹き抜けだった。今いる2階から、
階段ごしに1階を望むことができる。
石造りの壁には細かい文様が彫られ、それは天井にまで達している。
天窓は吹き抜けをまっすぐ貫き、真下の噴水を照らし出していた。
蓮をうかべた噴水は陽光を受けて虹を作りだし、中央にすえられた
女神の像はそれを纏うように、今日も笑顔で立っている。
砂漠に囲まれたムーランで、これほどの噴水を見ることはそうそうない。
猛暑と砂に苛まれているこの地に噴水があろうものなら、一夜を待たずして
空になるに違いない。市民に飲まれて。
２階からそれらを見下ろし、ベアトリーチェは満足そうに笑みをこぼすと、
絨毯が敷かれた階段を下りる。その途中で、1階にいたルフトが礼儀正しく
挨拶をしてきた。手には銀盆を持ち、上には涼しげなガラスの器に盛られた
フルーツの山がある。
「おはようございます、ベア」
「おはよー」
ルフトの肩に止まっていた鷹――ウィンドブルフが、ばさっと、飛び立つ。
彼は羽を広げればかなりの大きさになるが、室内だというのに窮屈そうな様子も
なく悠々とベアトリーチェの前に降り立つ。
「もう昼だぜー？起こしにいってやろうかと思ったぐれーだ」
「こういう時は寝坊してなんぼなの」
へっ、と鳥らしからぬ笑いをこぼして、ふたたびウィンドブルフは飛び立った。
階段を逆撫でするように滑空し、壁の手前で急上昇していっきに天窓あたりへ
たどり着く。そのまま2階を経由して、噴水の水を足で跳ね上げてからルフトの
肩へと収まった。
「遅かったのぅ」
階段を降りきると、1階の奥から赤毛の美女が声をかけてくる。彼女は
窓際よりの一段高いスペースに陣取って、サテンの刺繍がほどこされた
クッションに肘をつき、優雅に身を横たえていた。
彼女――しふみもまた、ムーランの民族衣装で着飾っていた。
おもむろに横手にあった杯にジュースを注いで、こちらに渡してくる。
ベアトリーチェはそれを受け取ると、しふみの隣に座って彼女の杯に
自分の杯をこつん、とあてて飲み干した。
殺人鬼「ナイトストール」捕縛から約一ヶ月――
莫大な報奨金を手にした一行は、『蜃気楼の都』ムーランのとあるホテルで、
なんていうかまぁぶっちゃけ豪遊していた。
キャスト：ルフト・しふみ・ベアトリーチェ
ＮＰＣ：ウィンドブルフ
場所：ムーラン
――――――――――――――――
朝。
豪奢な天蓋つきベッドから身を起こす。
砂よけのために二重になっている窓から差し込む光は、依然として強い。
が、壁に施された冷気の呪符が部屋のすみずみまで涼を満たしていた。
くああ、と豪快にあくびをしながら、彼女一人で使うには広すぎるベッドから
降りる。ひんやりとした大理石の床は、磨き上げられて鏡のように
ベアトリーチェの姿を上下逆さまに映し出した。
だぼついたネグリジェのすそを引きずりながら、洗面台に向かう。
あの夜から、一ヶ月が経過していた。
その間一行はゾミンからムーランへと渡り、ベアトリーチェの腕も完治した。
医者にはかかっていないが、もともと大した怪我でもなかったのだから
よかったといえばよかったのだろう。
顔を洗い、柔らかで清潔なタオルで拭きとって。
「さて♪」
浮かれ気分で、部屋の端まで向かう。
一見すると壁だが、取っ手がある。それを両手で思い切り開くと。
そこには、何着もの服がずらりと並んでいた――
・・・★・・・
ムーランの民族衣装に身を包んだベアトリーチェは、鼻歌まじりに
自分の部屋を出た。無論、他の部屋も豪華を極めている。
短い廊下を渡り終えると、そこは吹き抜けだった。今いる2階から、
階段ごしに1階を望むことができる。
石造りの壁には細かい文様が彫られ、それは天井にまで達している。
天窓は吹き抜けをまっすぐ貫き、真下の噴水を照らし出していた。
蓮をうかべた噴水は陽光を受けて虹を作りだし、中央にすえられた
女神の像はそれを纏うように、今日も笑顔で立っている。
砂漠に囲まれたムーランで、これほどの噴水を見ることはそうそうない。
猛暑と砂に苛まれているこの地に噴水があろうものなら、一夜を待たずして
空になるに違いない。市民に飲まれて。
２階からそれらを見下ろし、ベアトリーチェは満足そうに笑みをこぼすと、
絨毯が敷かれた階段を下りる。その途中で、1階にいたルフトが礼儀正しく
挨拶をしてきた。手には銀盆を持ち、上には涼しげなガラスの器に盛られた
フルーツの山がある。
「おはようございます、ベア」
「おはよー」
ルフトの肩に止まっていた鷹――ウィンドブルフが、ばさっと、飛び立つ。
彼は羽を広げればかなりの大きさになるが、室内だというのに窮屈そうな様子も
なく悠々とベアトリーチェの前に降り立つ。
「もう昼だぜー？起こしにいってやろうかと思ったぐれーだ」
「こういう時は寝坊してなんぼなの」
へっ、と鳥らしからぬ笑いをこぼして、ふたたびウィンドブルフは飛び立った。
階段を逆撫でするように滑空し、壁の手前で急上昇していっきに天窓あたりへ
たどり着く。そのまま2階を経由して、噴水の水を足で跳ね上げてからルフトの
肩へと収まった。
「遅かったのぅ」
階段を降りきると、1階の奥から赤毛の美女が声をかけてくる。彼女は
窓際よりの一段高いスペースに陣取って、サテンの刺繍がほどこされた
クッションに肘をつき、優雅に身を横たえていた。
彼女――しふみもまた、ムーランの民族衣装で着飾っていた。
おもむろに横手にあった杯にジュースを注いで、こちらに渡してくる。
ベアトリーチェはそれを受け取ると、しふみの隣に座って彼女の杯に
自分の杯をこつん、とあてて飲み干した。
殺人鬼「ナイトストール」捕縛から約一ヶ月――
莫大な報奨金を手にした一行は、『蜃気楼の都』ムーランのとあるホテルで、
なんていうかまぁぶっちゃけ豪遊していた。
第十四話 『天下御免の豚野郎』
キャスト：ルフト・しふみ・ベアトリーチェ
ＮＰＣ：ウィンドブルフ・ウォーネル＝スマン・従者・使用人のみなさま
場所：ムーラン
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
ムーランの一角に、とある富豪が屋敷をかまえていた。
名前をウォーネル＝スマンという。
彼は世間一般に言う「成金」であった。
それも、自らの才覚によって大金を得たのではない。
苦労して財産を築いた祖父が死に、既に他界していた両親に代わり、その遺産をそっ
くりそのまま頂いただけなのである。
若くして働かなくても良い生活が手に入ると、人間というのはロクなものにならない
らしい。
ウォーネルの場合、その莫大な財産は飲み食いにあてられた。
『美食』などという素晴らしいものではない。
野菜なんかは一切食わず、大好物である脂っこいものばかりをひたすら食うのだ。
生来運動嫌いだった彼は、食べているものが食べているものだけに、たちまちぶくぶ
くと太った。
二重アゴどころか三重アゴになり、小さな目は厚ぼったい頬の肉とまぶたの中に埋没
して瞳の色が判別不可能になり、その代わりなのか、おちょぼ口は押し出されるよう
に
突き出して。
体型に至ってはもはや「ずんぐり」どころではない。
三段腹が醜く突き出ており、彼が笑ったりくしゃみをしたりする度にぶよよよ、と気
持ち悪く揺れた。
どうにか着こんだ衣服のボタンは、今にもはじけそうであった。
「何か、おもしろいことはないのか？」
今日も今日とて、ウォーネルは起きがけから飲み食いを始めながら、少し退屈そうに
従者の男に尋ねた。
今朝のメニューは、
・二度揚げした骨付きの鶏肉
・鶏肉の香草焼き
・ピザ
・サーロインステーキ
……胸のむかつくような脂っこいものばかりだ。
ちなみに飲み物はぶどう酒である。
「おもしろいこと、ですか」
「そうだ。こんなに退屈では食が進まないではないか」
べちゃべちゃと揚げ物の油で濡れた小さなおちょぼ口をとがらせ、退屈だ、と訴え
る。
すぐそばに控えていた使用人の女が、油で濡れた彼の唇を丹念に拭き取る。
「食が進まない方が健康に良いと思います」と言いたくなるのを、従者はぐっとこら
えた。
「ああ、そういえば。つい最近、変な連中がやってきたそうです」
「ほぉ」
ウォーネルは、口にぶどう酒を流しこみ、ぐちゅぐちゅぐちゅっ、と口をゆすいでか
ら、ごくっ、と飲みこんだ。
食事のマナーも礼儀作法も、まるっきりなっていない。
そもそも知らないのだと考えた方が自然かもしれない。
そんな食事風景である。
控えていた使用人達は、こっそりと顔をしかめた。
従者の方も胸がむかついたが、どうにか表情を変えずに耐えた。
「なんでも、街で一番豪華なホテルで贅沢三昧だとか。女が二人と、鷹を連れた大柄
な男の三人組らしいんですが」
「むむむ？」
ウォーネルは、女が二人、の部分に強く関心を示した。
「どんな女だ？」
イコール、美人か？という問いかけである。
「一人はまだ子供で、もう一人は二十代そこらみたいです。両方とも赤い髪だそうで
すから、どうも姉妹だろう、と」
「ほぉぉ……」
ウォーネルは、ごつごつした大きな指輪がいくつもはまっている芋虫のような太い指
で、ぶよぶよのアゴをなでた。
彼が思い浮かべているのは、二十代そこらの、赤い髪の女の方だ。
（一体それは、どんな女だろうか）
贅沢三昧している、というから、慎み深くたおやかな女性とは想像しにくい。
とすると、気の強い派手好みな女なのだろうか。
とにかく美人に違いない！と彼は結論付けた。
「会ってみたい。会ってみたいぞ、その女とやら」
脂肪がたっぷりついたひざをペチ、と叩き、ウォーネルはいやらしい笑みを浮かべ
る。
「姉の方を、ここに連れて来い！ ブヒ、ブヒヒヒヒャヒャ」
豚みたいな笑い声に、従者は「かしこまりました」と頭を下げながら、思いきり顔を
しかめたのだった。
一方、豪遊している三人組。
「どうしよっかな、買い物行こうかな。アクセサリー見てまわりたい」
リンゴを上に放ってはキャッチする、ということを繰り返していたベアトリーチェ
は、不意に呟いた。
まるで、遊びたがっている子猫のようにうずうずしている。
「わざわざ出向かずとも、行商でも呼べばよかろう」
気だるげに答えるのはしふみである。
ゆったりとクッションに体を預けてくつろぎながら、目を閉じている。
「いろんなお店のを見て回るのが楽しいんじゃない」
「それもそうじゃが……あぁ、この辺りに美容関連の店はあるのかぇ？」
「ホテルの人に聞いてみれば、わかると思いますけど……」
傍らに立つルフトは、いつの間にか、羽根扇子で二人をあおぐ係をやらされている。
「香油マッサージと爪磨きと髪の手入れを頼みたいのじゃ。犬や、取り次いでおく
れ」
ゆぅらりと手を振り、なんとも横着な形でルフトに頼む。
嫌な顔一つせずに「わかりました」と取次ぎに行くルフトは、非常に良い奴である。
ゆるゆるとまぶたを上げ、その背中をぼんやりとしふみは見送る。
――それから、その目をベアトリーチェに向けた。
やっぱり、何だかアイツに似ているとしふみは思った。
ほんの少しの間、一緒に行動していたあの男。
名前は……名前は何だったか。
「何よ？」
いつまでもじっと見つめられ、ベアトリーチェは首を傾げている。
「さあ、何だったかの」
視線を逸らし、しふみは再び目を閉じた。
キャスト：ルフト・しふみ・ベアトリーチェ
ＮＰＣ：ウィンドブルフ・ウォーネル＝スマン・従者・使用人のみなさま
場所：ムーラン
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
ムーランの一角に、とある富豪が屋敷をかまえていた。
名前をウォーネル＝スマンという。
彼は世間一般に言う「成金」であった。
それも、自らの才覚によって大金を得たのではない。
苦労して財産を築いた祖父が死に、既に他界していた両親に代わり、その遺産をそっ
くりそのまま頂いただけなのである。
若くして働かなくても良い生活が手に入ると、人間というのはロクなものにならない
らしい。
ウォーネルの場合、その莫大な財産は飲み食いにあてられた。
『美食』などという素晴らしいものではない。
野菜なんかは一切食わず、大好物である脂っこいものばかりをひたすら食うのだ。
生来運動嫌いだった彼は、食べているものが食べているものだけに、たちまちぶくぶ
くと太った。
二重アゴどころか三重アゴになり、小さな目は厚ぼったい頬の肉とまぶたの中に埋没
して瞳の色が判別不可能になり、その代わりなのか、おちょぼ口は押し出されるよう
に
突き出して。
体型に至ってはもはや「ずんぐり」どころではない。
三段腹が醜く突き出ており、彼が笑ったりくしゃみをしたりする度にぶよよよ、と気
持ち悪く揺れた。
どうにか着こんだ衣服のボタンは、今にもはじけそうであった。
「何か、おもしろいことはないのか？」
今日も今日とて、ウォーネルは起きがけから飲み食いを始めながら、少し退屈そうに
従者の男に尋ねた。
今朝のメニューは、
・二度揚げした骨付きの鶏肉
・鶏肉の香草焼き
・ピザ
・サーロインステーキ
……胸のむかつくような脂っこいものばかりだ。
ちなみに飲み物はぶどう酒である。
「おもしろいこと、ですか」
「そうだ。こんなに退屈では食が進まないではないか」
べちゃべちゃと揚げ物の油で濡れた小さなおちょぼ口をとがらせ、退屈だ、と訴え
る。
すぐそばに控えていた使用人の女が、油で濡れた彼の唇を丹念に拭き取る。
「食が進まない方が健康に良いと思います」と言いたくなるのを、従者はぐっとこら
えた。
「ああ、そういえば。つい最近、変な連中がやってきたそうです」
「ほぉ」
ウォーネルは、口にぶどう酒を流しこみ、ぐちゅぐちゅぐちゅっ、と口をゆすいでか
ら、ごくっ、と飲みこんだ。
食事のマナーも礼儀作法も、まるっきりなっていない。
そもそも知らないのだと考えた方が自然かもしれない。
そんな食事風景である。
控えていた使用人達は、こっそりと顔をしかめた。
従者の方も胸がむかついたが、どうにか表情を変えずに耐えた。
「なんでも、街で一番豪華なホテルで贅沢三昧だとか。女が二人と、鷹を連れた大柄
な男の三人組らしいんですが」
「むむむ？」
ウォーネルは、女が二人、の部分に強く関心を示した。
「どんな女だ？」
イコール、美人か？という問いかけである。
「一人はまだ子供で、もう一人は二十代そこらみたいです。両方とも赤い髪だそうで
すから、どうも姉妹だろう、と」
「ほぉぉ……」
ウォーネルは、ごつごつした大きな指輪がいくつもはまっている芋虫のような太い指
で、ぶよぶよのアゴをなでた。
彼が思い浮かべているのは、二十代そこらの、赤い髪の女の方だ。
（一体それは、どんな女だろうか）
贅沢三昧している、というから、慎み深くたおやかな女性とは想像しにくい。
とすると、気の強い派手好みな女なのだろうか。
とにかく美人に違いない！と彼は結論付けた。
「会ってみたい。会ってみたいぞ、その女とやら」
脂肪がたっぷりついたひざをペチ、と叩き、ウォーネルはいやらしい笑みを浮かべ
る。
「姉の方を、ここに連れて来い！ ブヒ、ブヒヒヒヒャヒャ」
豚みたいな笑い声に、従者は「かしこまりました」と頭を下げながら、思いきり顔を
しかめたのだった。
一方、豪遊している三人組。
「どうしよっかな、買い物行こうかな。アクセサリー見てまわりたい」
リンゴを上に放ってはキャッチする、ということを繰り返していたベアトリーチェ
は、不意に呟いた。
まるで、遊びたがっている子猫のようにうずうずしている。
「わざわざ出向かずとも、行商でも呼べばよかろう」
気だるげに答えるのはしふみである。
ゆったりとクッションに体を預けてくつろぎながら、目を閉じている。
「いろんなお店のを見て回るのが楽しいんじゃない」
「それもそうじゃが……あぁ、この辺りに美容関連の店はあるのかぇ？」
「ホテルの人に聞いてみれば、わかると思いますけど……」
傍らに立つルフトは、いつの間にか、羽根扇子で二人をあおぐ係をやらされている。
「香油マッサージと爪磨きと髪の手入れを頼みたいのじゃ。犬や、取り次いでおく
れ」
ゆぅらりと手を振り、なんとも横着な形でルフトに頼む。
嫌な顔一つせずに「わかりました」と取次ぎに行くルフトは、非常に良い奴である。
ゆるゆるとまぶたを上げ、その背中をぼんやりとしふみは見送る。
――それから、その目をベアトリーチェに向けた。
やっぱり、何だかアイツに似ているとしふみは思った。
ほんの少しの間、一緒に行動していたあの男。
名前は……名前は何だったか。
「何よ？」
いつまでもじっと見つめられ、ベアトリーチェは首を傾げている。
「さあ、何だったかの」
視線を逸らし、しふみは再び目を閉じた。