Terra Ｒomance過去ログ

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人物：カイ　クレイ
場所：王都イスカーナ
ＮＰＣ：サキ
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「よう、お邪魔するぜ。」

　まだ朝といって良いほどの時間に、クレイはイスカーナ王宮のなかにいた。
　宮殿とはいえ、王侯貴族がいたり、執政府のある官僚区のあるところから比べると、方位てきにも北におかれ日も差し込みづらく、どちらかといえば陰気な区画である。

「おや？　クレイさんですか。　おひさしぶりですね」

　陰気さに埃くささまで漂うその部屋は、本や書類を詰め詰め込んである棚が所狭しと立てられた、さながら「資料室」といった感じだった。
扉の上には「史料課」とかかれプレートがかかっている。
　クレイに返事をした者は、どうやら棚の奥のほうにいるらしく、姿は見えない。
　その声から察するとまだ若い男のようだった。

「すいません。奥まで来てもらえますか?　机のところです」

　顔もださずに客を招き入れるのは……、どうやらいつものことらしく、クレイは怪訝な顔一つせずに入っていく。(まがりなりにも宮殿内の礼儀作法からはありえないことだが)

　棚と棚のほそい道を抜けて奥に行くと、少し開けられたスペースに机が置かれ、其の上には本と書類が山のようになっていた。
　クレイがその山を無造作につき崩し、掘り返すようにして本をどかすと中から一人の青年が出てきた。

「相変わらずだな。そのうちマジで死ぬぞ」

「あははは、気をつけてはいるんですがついつい」

　ぼさぼさの栗色の髪に手を入れて照れ笑いを浮かべた相手は、見たころ20になるかならないかぐらいのホントに若い男だった。
　もともとスラムでその日暮を送っていた彼は、とある事件でクレイと知り合い、その記憶力のよさからここの仕事を世話してもらったのだった。
　サキと名乗った少年(当時は)が、ものすごい記憶力を持っていたことと、歴史とかそういった研究に興味があるといったことを、クレイは忘れていなかった。
　たまたま史料課がなり手のいない人気の薄い部署ということもあり、クレイにとっては多少の感謝をあらわすものとしては、お金を用立てるよりも簡単だったのだ。
　そして今では、気が付くと本にうずもれ「遭難」しかかる変人として、密かな(実に密かな)名物人間となっているのだった。

「ちょっと過去に滅んだ部族のことと、その当時のことを調べたいんだ」

　クレイは適当な本の山に腰掛けると、おもむろに話を切り出した。
　サキがクレイの頼みを断ることがないと知っているからだった。
　本来ちゃんとした史料閲覧の許可が要るとしても、その程度のことなら目をつむってくれると知っているからなのだ。


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「――てなことになっててな」

　説明を聞いたサキは、何かを思い出すように目を閉じる。

「えーと、たしかにその部族のことは記録にあるね。部族そのものについての資料は……残ってなかったなぁ」

「残ってないのか?」

「うん。出兵名目は内乱の兆しありってことになってるけど、そもそも神殿主導の戦だったみたい。このころは多かったんだよ、神殿主導ってのが」

(神殿か……。昔からあるから気にした事なかったけど、なーんかきにかかるなぁ)

　クレイは神殿については置いておくことにした。
　この手の宗教の政治干渉はどの国でも珍しくない、と言い聞かせたのだ。

「で、その部族は根絶やしになったのか?」

「そうだね。記録では投降に応じず自決によって、捕虜なしとなってるね」

　だが、カラスは無関係のはずはないのだ。
　琥珀を狙うのが特殊な趣味としても、リスクの高いハーネス家を狙う以上、何らかの因縁がなければおかしい。

(もっとも紛れ込んでいるとはいえ、狙いがお宝なのか、他にあるのかは推測するしかないが)

「なあ、その時の遠征軍はハーネス公が率いていたんだよな。その当時ハーネス公のほうにはなにかスキャンダルとかトラブルとかはなかったのか?」

　推測するにもあまりに情報が足りない。
　クレイはたいして期待はできないと思いつつも、なんとなく聞いてみた。

「んー、そういえば当主の交代があったんだけど、このときに少しごたごたしたみたいだね」

「へー」

「なんでも息子さん、今のハーネス公だけど、子供がいたとかで……」

「ははあ。おおかた相手の身分が低いとかで親戚中が反対したとかそういうのか。すると、老公のほうも交代に難色を示していたとかか？」

「うん、まあ近いね。当時現ハーネス公は未婚だったんだ。それなのに相手の不明な子供を突然認知したとかでね。戦に同行してその功績で当主交代がスムーズに行われるはずが、隠し子自体は良いにしても、認知して家に入れたものだからね。ただ、老公が承諾したんで、結局は一族の長老部も納得せざるを得なかったらしいよ」

「……まてよ！　たしかハーネス家には、一人娘のクレアしか子供がいないはずだぞ?」

　イスカーナが武に重きを置く国柄としても、公爵家の跡を継ぐ姫がそんなに出自の妖しいものとなれば、三大公どころか、公爵の位から降格させられていてもおかしくはないはず。

「そう。本来このことを知るのは当事者とハーネス一族の長老部の数名。その中の一人が王宮に密告したことで記録として残ったわけだけど……、当時も今と同じように政治バランスは微妙でハーネス家の没落は望ましくないと判断されたんだね。結局秘密裏に処理され、クレイがそうだったように、クレア姫に疑問を持つものはいなくなったというわけ」

　そういってにっこりと笑ったサキと対称的に、クレイの顔は青ざめていた。

「お、お前、それは機密っやつじゃあ……」

「うん。だから内緒ですよ。ばれたら極刑ですから」

　なにやらくらくらとする頭を抑えながら、この頼りになる友人を責めるべきか感謝をするべきか少し悩んでしまうクレイだった。

「ま、まあ、ありがとよ。その話がどうつながるかは分からんが、一人娘の気まぐれな家出にあれだけの腕利きで対応しようとするのが、たんなる過保護でないってのはわかったよ」

(つまり、カイをつけて正解だったわけだ)

　となると、気になるのはクレアが自分の出自を知っているのかどうかだが、確かめるのも気が重い。
　もしカラスとこのことが無関係なら、いたずらに傷つけることになる。

(なんにしても、単なる泥棒騒ぎってことにはなりそうにないな)

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人物：カイ　(クレイ)
場所：王都イスカーナ
ＮＰＣ：クレア
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　日が昇り、クレイがそっと出かけた後も、クレア姫は眠り続けた。
　よほど疲れていたのだろうか。もう朝食には遅い時間だ。
「……きゃっ！ウルザ、今何時？」
　彼女が慌てて飛び起きても、側にはカイしか居ない。
　暫くきょろきょろと見回していたクレアもホッと一息ついた。
「そっか、眠っちゃったんだっけ」
　まだ寝ぼけまなこの彼女は、しきりにまぶたを擦っている。
「目が覚めたか」
　入り口のドアに体を寄りかからせて、カイは静かに立っていた。

「それで、ウルザとは誰だ？」
　お腹がすいたとさえずるお嬢様に、カイはサンドイッチを調達してきた。
　差し出しながら、それとなく訊ねる。
「お付きの侍女よ。どうして」
　サンドイッチに伸びる手が、ほんの一瞬止まる。
「寝言に出るくらいだ。親しいのだろうな」
「そうよ。まるで姉妹みたいにそっくりなんだから」
　ふふっとクレアに笑みが洩れた。
「……姉妹か。歳は幾つくらいだ？」
　もぐもぐもぐ。
「ふはふぅえ」
「……悪かった。食い終わってからでイイから」
　もぐもぐもぐもぐ。こきゅこきゅ。ぷはっ。
「あー、おいし。で、なんだっけ」
　流石にカイも頭を抱える。
「フィーとは大違いだな」
「え？誰？」
「………………秘密だ。」
　カイは微かに顔をしかめた。
　自分の知る上流階級の人間と目の前の彼女とは、あまりにもかけ離れている。
（どういう環境で育ったんだろう）
　大公家で許される食事風景とは思えない。しかし、初めてにも見えない。
（……わからん）
「ふぅん、まあいいけど」
　クレアは一つ伸びをした。
「会ってみたい？ウルザに」
　野次馬根性的な好奇心たっぷりの目でカイをのぞき込む。
「私よりも二つ上だし、ちょっと貴方とも似た感じがするし」
　水を得たような勢いにカイが気圧されると、クレアは一人の世界へ入っていく。
「顔立ちはね、私をちょっと大人びさせた感じかな。それでね……」
「ちょっ」
「指もすごく綺麗で、器用なの。私の知らないこともいっぱい知ってるのよ」
「待て、いきなり一度に言われても」
　何かが引っかかった。
　ゆび、が、きよう。
　にたかんじ、が、する……？
「……どの辺が似てると思ったんだ？」
「そうだなぁ、時々影みたいな感じがするところかなぁ」
　コレ、だ。彼女に違いない。
　琥珀のカラスが変装を得意にしているとはいえ、そんなに若いというのはどういうことだろう。別人だろうか。いや、直感はコレだといっている。
「……是非会ってみたいものだ」
「そう？わかった。どうにか……」
　その先はあまり耳に入っていなかった。楽しげに喋り続けるクレアとは対照的に、
カイは一人、物思いに耽っていた……。

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人物：(カイ)　クレイ
場所：王都イスカーナ
ＮＰＣ：サイアス
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　サキと話しているうちに、だいぶ時間がたったらしい。
　史料課をでて外に出るために王宮の中央にもどると、きる時とは打って変わって、けっこうな人の流れができていた。

(政務官はともかく、役職の貴族まで出てきてるって事は、昼少し前か)

　忙しく動き回るにたような長衣を羽織った人や、一般人にまぎれて、そろいの家紋をつけた数人の集団がいくつかまぎれている。
　名前だけの役職についた貴族の直参であろう。
　かれらは仕事らしいことをしないので(こなす能力がないともいう)、だいたい昼になる前に、主だった有力者にあいさつだけしに城に上るのだ。
　ある意味憧れともいえる彼らの姿を、クレイはついつい目ざとく見つけてしまうのだ。

「よう、こっちに顔出してるとはめずらしいなぁ」

なるべく邪魔にならないように壁沿いに出口に向かうクレイは、聞き覚えのある声に振り返った。

「サイアスか。……飲み屋以外で顔を合わすと変な気分だな」

「おいおい、それはこっちの台詞だろう」

　良くいく酒場で知り合ったサイアスは、実のところかなりのエリートで、上級職からの直接の指示で動く監察官の地位にいる。
　家柄もそうだが、実務の多いこの役職は能力がなくては勤まらない。
　仕事上ではクレイとはかすりもしないはずの男、それがサイアスであった。

　サイアスは現在は王太子派の貴族の下に入っているため、中立、というかどこの派閥にも影響力ゼロのクレイは、イスカーナ貴族の仲では数少ない気の許せる友人でもあることから、姿を見かけたときは必ず声をかけるようになっていた。

「クレイがこっちにくるなんて、なにか失敗でもしたのか？」

「ばかいえ、たまには過去の資料とかをしらべて捜査にやくだてよーってな」

「おいおい、せいぜい見回りぐらいしかしねーお前が捜査とは、昇進でもねらってんのかよ？」

「まあどーだろうな。　厄介ごとに巻き込まれてるのは確かなんだが……」

　軽口をたたきながら連れ立って出口へと向かう。
　そして人並みが切れたとき、ふいにサイアスが方に手を回し、声を潜めてささやいた。

「おめー、カラスのこと探ってるらしいな。理由はきかねえが、気をつけろよ」

「？」

「俺たちにも命が下った。それもあのサウディオの入れ知恵みてーなんだ」

「神殿がかかわってんのか？」

「ああ、裏まではわからんがな。だが神殿のほうも俺たち任せのはずがない」

　神殿では表と裏があるとうわさされていることをクレイも知っていた。
　裏で飼われているやつらが出てくるとなると、命にかかわる。
　なにしろ謎のままのわけが、関係者は必ず殺すからといわれているのだから。

(カイならともかく、俺に勝てる相手じゃねえな)

　そしてサキのところで仕入れた歴史の真実。
　神殿はまだあきらめてなかったのだろうか。

　サイアスはいうことをいうと、元の快活な声に戻りクレイとは別の方向へと離れだした。

「また今度暇ができたらのみにいこーぜ」

　その声に軽く手を振ってこたえると、クレイは早足で週者のある区画へと歩き出した。

(とりあえずカイと相談して、どこまで踏み込むかきめねーとな。クレアにすべてを話して完全に踏み込むか、適当にあしらって家に追い返すか)

　すでに悩んでいる時点で答えは出ているような気もするのだが、とにかく急いで戻ることにしたのだった。

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人物：カイ　クレイ

場所：王都イスカーナ

ＮＰＣ：クレア

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　足音が近付いていた。奥まった部屋の位置とカイの社交性の無さから、目の前の廊下を利用する人間は少ない。しかしクレイにしては少し不自然な歩き方だ。

　カイは入り口から中を見渡せないように、さり気なく立ち位置を変えた。

「たっだいまぁ」

　よっ、と肩でドアを押すように入ってきたのはやはりクレイだった。

　両手に余るほどの大きな紙袋を二つ抱えて、少しよろけながらテーブルに向かう。

「収穫は？」

「もう、予想以上」

　重かったらしい荷物をテーブルに載せ終えると、ゆっくりと伸びをした。

「さて、どうする？　相棒」

「拾ってきた情報次第だが、どうも彼女を送り届けることになりそうだ」

「……へぇ、コッチでも収穫があったってコトか」

「不確かだが、そうとも言えるな」

　小声で話す二人の会話が聞こえているのか聞こえていないのか。勝手に紙袋を開け始めたお嬢様は、中身を見て少しがっかりしたようだった。

「プレゼントでも入っているかと思ったのに」

　クレイはにっこり笑って見せた。

「間違ってはいないな」

　片方の袋には三人分の食事、もう片方には少年用の洋服や帽子が詰め込まれていたのだ。もちろん彼女の変装用である。

「腹ごしらえをしたら送っていこう。一人で返すのは危険だからね」

「じゃ、お父様に挨拶してくれるの？」

「あー、ソレ、ソレね。その事は、う゛～ん、また落ち着いてから話そう」

「ふぅん、ま、いいけど」

　少し口を尖らせながらも、クレアは洋服を広げ始めた。

「これって私が着るのよね？」

　成人前の少年の、簡易礼装と上着、帽子と靴が入っていた。

　帽子はゆったり目で、何とか髪の毛を押し込めそうな作りにはなっている。

「なんて言って買ってきたの？」

「新品じゃなくて悪いんだが、お古なんだ。家から取ってきた」

　不承不承と言った顔がぱぁっと輝いた。

「じゃあ、クレイが着ていたモノなのね」

「あまり着る機会もなくて、新品同様だけどね」

「あー、見てみたかったなぁ」

「……聞いちゃいねぇ」



　そんなこんなで（どんなだ？）軽い食事を済ませると、クレアが着替えるためにクレイとカイは部屋を閉め出された。まぁ、彼女に知られずに情報交換が出来るというのは、非常にありがたかったのだが。

「……というワケ」

「それは引き返すのは無理だろうな」

「だろうね。執事の偽物が出た時点で、神殿が動いてたって考えるのが妥当でしょ」

　カイはウルザに対する違和感をどう伝えるべきか、迷っていた。

　カラスの条件を満たすのは女性というだけ。年齢的なコト以外にも、おかしなところがたくさんあるからだ。しかし、一度浮かんだ疑惑はそう簡単に拭い去れない。

「ウルザという女性のことだが……」

　結局、感じたモノを正直に伝えることしかできなかった。

「カイを信じよう」

　疑うでもなく、クレイはあっさりと言い切った。

「噂は噂でしかない。誇張もされれば間違いもする。カラスが代替わりしてる可能性だってある。だったら、カイの直感の方があてになりそうだ」

　胸が、熱くなった。

「信用して、間違っていたらどうするんだ」

「どうもしない。コレでも人を見る目には自信があるからね」

　クレアの着替えが済んだようだ。クレイが先に部屋へ入る。カイは僅かの間、頬を緩めると、すぐに何事もなかったかのようにクレイに続いた。

琥珀のカラス１９　　　ひろ

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人物：カイ　クレイ

場所：王都イスカーナ

ＮＰＣ：クレア

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「へへへへ」



　部屋の中では男装したクレアが、はにかむようにして姿を見せる。



「どうかな？　似合う？」



　これが恋愛ものの物語なら、なかなかに嬉しハズかしの場面であろうが、



「どうでもいいがわざわざ変装してるんだから、カマっぽい動きにならないようにしろよ」



　好みの女性はときかれれば、「妖艶な貴婦人」と答える微妙なお年頃なクレイは普通に観察しただけだった。

(ちなみに、貴婦人とは当然貴族階級の人妻のかたがたを指していたりする)



　ふくれるクレアを煙にまきながら簡単に用意を済ませる。(というか、カイが戸締りとかをするのをまっていたのだが)



「でも、私結婚のこと何とかならない限りはまた逃げ出すわよ」



　いよいよ出かけようかというときになって、クレアは疑問を口にする。

　送ってくれるのはいいけど、原因が取り除かれないなら、何度でも繰り返すというのは、当然といえば当然だろう。

　そしてクレイとカイは、その言葉の意味するところを察して目をかわす。



(つまり、いつでも逃げれるってことか？)



(それだけの自信があるのだろう)



　あの妙な器用さ、はっきりいえばスリテクだけではないであろう盗賊系のスキル、そしてたぶん協力者。



(それがウルザ？)



「なによ？」



　ひそひそと話すクレイとカイに、クレアは不満そうに口を尖らす。



「ん？　ああいや、これなら屋敷まで余計な邪魔もはいらずにすみそーだなってな」



「ああ。これで大公家の手の者につれていかれるんじゃ、クレアの立場が悪くなるだけだからな」



　そう、ただ家に帰すのなら追いかけてきたやつらや、それこそ隊長にでも頼めばすむ話なのだ。

　だが、事の発端がなぞのままでは何も終わらないのだ。

　かといってクレアと結婚する気はさらさらないクレイとしては、自分を犠牲にして丸く治める気もなかった。



　だいたいクレアと結婚となれば、確実に婿入りなのだ。

いかに下級とはいえ、ディアス家をたやすわけにもいかない。



「一応、スリのことはだまっといてやるし、自発的に戻る気になったってことにしといてやるからな」



「そこまで気を使ってくれるなら、お父様に婚約のあいさつぐらいしてくれてもいいのに」



「いつ婚約したんだ！　あのな、そもそも俺たちはお前が家を出た理由すら聞いちゃいねーんだ。隠し事したままで信頼は生まれないんだぞ」



「えー……、女は隠し事の多さで大人になるのよ」



「……一度じっくりと大人の女について教えてやりたいところだが……」



　あいも変わらずこたえないクレアに、うめきながら半眼になっているクレイにの肩をカイがたたく。



「そろそろこう。やっかいなやつらにかぎつけられる前に、安全圏にいれておこう」



　クレアにはなんのことだかわからなかったが、クレイにはよくわかっていた。



「そうだったな。よし、夕刻までには屋敷にはいっておこう」



　もしカラスと大公家のかかわりがクレイの推測どおりで、カイの『予感』があたっているなら、遠からずクレアは幾つかの勢力に狙われることになりかねない。

　そうなる前に、とりあえずの安全は確保しておくのだ。