PC：チップリード、ライン、リーゼル
NPC：箭霧集団、漸黄（幹部）
場所：ソフィニアの宿屋、その周辺
―――――――――――――――――――――――――――――――――――
―――――――――
月の輝く深夜、ふとしたときに俺は目覚めた。
辺りを見ると狭い部屋に安っぽいベット・・・ここは宿屋のようだ。
二階の窓から射す月の光は俺を暖かく包んでくれているはずなのに。
目覚めたとき俺はこの感情を抑え切れなかった。
「ああ、頭が痛い・・・。気持ちが悪い・・・」
なんだか数時間前の記憶が曖昧だ・・・。完全に二日酔いの症状である。
自分が今置かれている状況をもう一度考えてみよう・・・。
まず、俺はチョロさんに依頼を受けた。依頼内容はとある人物のサポート、集
合場所はクーロンだった。俺がクーロンに着くまでの間に起きた出来事は思い
出したくない・・・苦い思い出だ。
そしてクーロンでの集合場所、酒場の裏路地で俺を待っていたのは・・・依頼者と
思われる人物の死体だった。
俺はただならぬ雰囲気を感じたが、依頼者の死体を調べた。すると「ミスリル
社」がこの依頼に関わっていることが分かった。どうやらこの依頼者も俺を
「ミスリル社」に送り込むつもりだったらしい。
そして俺は依頼者の死体を弔ってからミスリル社に向かった・・・。
まあミスリルの社長が自らおいでになって依頼の説明をしていたのは驚きだっ
た。
依頼の内容も驚きだったが・・・。正直これはすでにランクAの部類だ。それなの
に俺のランクはE・・・。間違いなくこれはギルドのミスだな。チョロさんめ・・・何
やってんだか・・・。
まあ、この依頼を受けていたのは俺だけではないのがせめてもの救いか・・・。特
にあのリーゼルとかいうやつはただならぬ雰囲気を持っていたな。持っている
獲物もまた大きいし・・・しかも酒豪だったとは・・・。ラインっていうやつもなか
なかの実力を持っているだろうし、恐らく俺らよりも常識人だろう。まあ俺が
役立たずでも何とかなるだろう・・・。もしかしたら“あの人”が来るかもしれな
いし、今はこの状況を保つのが優先だな。
「しかし、自棄酒しすぎた・・・。水でももらって気分を落ち着かせよう」
俺はベットから起き上がってドアに向かった・・・向かおうとしたのだが、何かが
おかしい・・・。
そう、誰にでもあるだろう？虫の知らせってやつが、俺の虫はいつも厄災を運
ぶ虫なのだ。
この気分は二日酔いのせいか？いや、違う。この感覚は・・・・・・“あの人”に訓
練と称して行われた“俺”がターゲットのハンティングに似ている・・・つまり！
「俺は狙われている！？」
とっさに伏せる俺。
恐らく窓際は危険だろう・・・。相手は飛び道具を使う相手か？それともドアの向
こうにはもう・・・。
俺はベッドの隣においてある装備をすばやく身につけた。俺の武器・・・“あの
人”から教わった中でも短剣が一番使いやすかった。短剣といっても一種類で
はない。多種多様の短剣が俺の服には巧妙に隠してある、その数１３本。服の
左右にそれぞれ５本ずつ、そして足に１本ずつ、最後に俺が腰に下げている少
し長めの短剣が俺の装備一式だ。
俺は長剣を抜き、そっと窓に近づく・・・。窓の端からそっと覗くが周りには怪し
い人物はおろか、人すら見当たらない。
「俺の勘違い、か・・・まだ酒が残ってるのかなぁ・・・」
俺は剣を鞘にしまいドアに再度向かった・・・その瞬間。
窓ガラスが割れ、ガラスが俺の頬をかすりながら矢がドアの真ん中に矢が突き
刺さっていた・・・。
「う、うそ、だろ？」
しかし頬を流れる俺の血がそれを否定していた。
俺はとっさにドアから飛び出た。ここにいてはまずい！
ドアを出て廊下へ、そして俺は力の限り叫んだ。
「うああぁぁぁぁーーーーーー！！」
まずドアを蹴り破って出てきたのはリーゼルだった。どうやら二日酔いの兆候
は見られない、相当なタフガイ野郎だな・・・。頼むからその持っているでかい獲
物で俺とかをなぎ払わないでくれよ・・・。
次に遅れて出てきたのはラインだった。まだ寝ぼけた様子で、襲撃に驚いたと
いうより、安眠を邪魔されて怒っているようにも思える表情だ。それでも棍棒
を持ってるのは長年の技なのか？だからそんな目で俺を見るな・・・頼むから。
「「一体どうした！！」」
見事にハモっている、意思の疎通はばっちりだな。
「どうしたもこうしたも・・・たった今窓から狙撃されたんだ！」
「な、なんだって！？」
驚いて返事をしたのはラインだった。俺並に慌てているな・・・。
「やはり、素直には通してくれないか・・・」
落ち着いて返事をしたのはリーゼルだった。こっちは経験慣れしてるのか？
それはそれで嫌な生活だなよな・・・。ああはなりたくない・・・。
「と、とにかく！すぐにここから出な・・・あれ？」
今になって気づいた。この騒ぎの中、ドアから出てきたのは俺ら三人だけ。他
の宿泊者は一体どうしたんだ・・・？
俺のその疑問を悟ったのか、リーゼルが口を開いた。
「気づいたか？俺も不審に思っていた。この場合、経験から言うと次の展開
は・・・・・・」
「て、展開は・・・？」
俺が恐る恐る聞いてみる。
「パーティ（乱戦）だな！！」
まるでその掛け声を待っていたかのように次々とドアから黒ずくめの集団が現
れた。
１人、２人、３人・・・・１０人もいる・・・。
その上、俺達は宿屋の角部屋に泊まっていた。俺達の背後は強固の壁、前方に
は黒ずくめの集団、そして奴らは懐から次々と奇妙な形の獲物を取り出した。
「暗器・・・か」
俺は一人つぶやいた。“あの人”との訓練で暗器の使い方も習ったから俺はそ
の方面にいろいろと知識がある。恐らく奴らの武器には・・・・・・。
「気をつけろ、奴らの武器には毒が塗ってある可能性が高い。かすりでもした
ら・・・やばいぞ」
「そうか・・・なら、一掃するだけだな。喰らいな！バルバルス！！」
リーゼルの篭手から何か弾けるような音がすると、彼の台詞とともに彼の持っ
ていた剣から灼熱の炎が出現した。
「「なっ！？」」
見事に俺とラインの台詞がかぶった。まあ、無理もないだろう。いきなり剣か
ら炎が沸いて出てきたんだから・・・。
もっと驚いたのは前方の敵だろう、いきなり灼熱の炎に自分たちが焼かれるの
だから。
だがさすがプロ、とっさに反応したやつはドアの向こうに引き返した者もい
た。まあ極少数であるが・・・。
この戦闘で１０人いた敵は半分に減っていた。なんていう戦闘力・・・むちゃくち
ゃだ。というかこの有様はさすがにまずいような・・・店の主人もびっくりするだ
ろうなぁ・・・。
「よし、この隙に逃げるぞ！弁償なんてしたくないからな！」
そう言ってリーゼルは走り出した。炎に向かって。
「ふう、なんでこんなことに・・・」
そう言いながらラインも共に走っていく・・・。
２人は炎をもろともせずに走り抜けて行った。超人か？あいつら・・・。
「・・・・・・・・え？」
そして１人取り残された俺・・・。
「逃がすな！！」
敵の怒号が響く。それに呼応して３人が彼らを追っていった。
目の前に立ちはだかる２人の黒ずくめ・・・・。もしかして、俺ピンチ・・・かな？
「ほう、始まったか・・・」
襲撃の場所となる宿から少しはなれた木の上に男は立っていた。
男は宿を襲った集団と同じ格好をしていたが、その漂わせる気迫はまったく違
うものだった。
「ほう、２人逃げたか・・・。その中でもあの刀を持ってる輩、なかなか出来る
な。部下では少々荷が重いか・・・」
そう言うと男は木から飛び降りた。その高さはゆうに４～５ｍはある。しかし
男は体を空中で捻り、音もなく着地した。その動きはとある国に存在したと言
い伝わる忍者のようである。
「我ら箭霧からは逃げられん。漸黄・・・参る！」
そして男は風の如く走り出した・・・逃げたリーゼルたちに向かって・・・。
NPC：箭霧集団、漸黄（幹部）
場所：ソフィニアの宿屋、その周辺
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月の輝く深夜、ふとしたときに俺は目覚めた。
辺りを見ると狭い部屋に安っぽいベット・・・ここは宿屋のようだ。
二階の窓から射す月の光は俺を暖かく包んでくれているはずなのに。
目覚めたとき俺はこの感情を抑え切れなかった。
「ああ、頭が痛い・・・。気持ちが悪い・・・」
なんだか数時間前の記憶が曖昧だ・・・。完全に二日酔いの症状である。
自分が今置かれている状況をもう一度考えてみよう・・・。
まず、俺はチョロさんに依頼を受けた。依頼内容はとある人物のサポート、集
合場所はクーロンだった。俺がクーロンに着くまでの間に起きた出来事は思い
出したくない・・・苦い思い出だ。
そしてクーロンでの集合場所、酒場の裏路地で俺を待っていたのは・・・依頼者と
思われる人物の死体だった。
俺はただならぬ雰囲気を感じたが、依頼者の死体を調べた。すると「ミスリル
社」がこの依頼に関わっていることが分かった。どうやらこの依頼者も俺を
「ミスリル社」に送り込むつもりだったらしい。
そして俺は依頼者の死体を弔ってからミスリル社に向かった・・・。
まあミスリルの社長が自らおいでになって依頼の説明をしていたのは驚きだっ
た。
依頼の内容も驚きだったが・・・。正直これはすでにランクAの部類だ。それなの
に俺のランクはE・・・。間違いなくこれはギルドのミスだな。チョロさんめ・・・何
やってんだか・・・。
まあ、この依頼を受けていたのは俺だけではないのがせめてもの救いか・・・。特
にあのリーゼルとかいうやつはただならぬ雰囲気を持っていたな。持っている
獲物もまた大きいし・・・しかも酒豪だったとは・・・。ラインっていうやつもなか
なかの実力を持っているだろうし、恐らく俺らよりも常識人だろう。まあ俺が
役立たずでも何とかなるだろう・・・。もしかしたら“あの人”が来るかもしれな
いし、今はこの状況を保つのが優先だな。
「しかし、自棄酒しすぎた・・・。水でももらって気分を落ち着かせよう」
俺はベットから起き上がってドアに向かった・・・向かおうとしたのだが、何かが
おかしい・・・。
そう、誰にでもあるだろう？虫の知らせってやつが、俺の虫はいつも厄災を運
ぶ虫なのだ。
この気分は二日酔いのせいか？いや、違う。この感覚は・・・・・・“あの人”に訓
練と称して行われた“俺”がターゲットのハンティングに似ている・・・つまり！
「俺は狙われている！？」
とっさに伏せる俺。
恐らく窓際は危険だろう・・・。相手は飛び道具を使う相手か？それともドアの向
こうにはもう・・・。
俺はベッドの隣においてある装備をすばやく身につけた。俺の武器・・・“あの
人”から教わった中でも短剣が一番使いやすかった。短剣といっても一種類で
はない。多種多様の短剣が俺の服には巧妙に隠してある、その数１３本。服の
左右にそれぞれ５本ずつ、そして足に１本ずつ、最後に俺が腰に下げている少
し長めの短剣が俺の装備一式だ。
俺は長剣を抜き、そっと窓に近づく・・・。窓の端からそっと覗くが周りには怪し
い人物はおろか、人すら見当たらない。
「俺の勘違い、か・・・まだ酒が残ってるのかなぁ・・・」
俺は剣を鞘にしまいドアに再度向かった・・・その瞬間。
窓ガラスが割れ、ガラスが俺の頬をかすりながら矢がドアの真ん中に矢が突き
刺さっていた・・・。
「う、うそ、だろ？」
しかし頬を流れる俺の血がそれを否定していた。
俺はとっさにドアから飛び出た。ここにいてはまずい！
ドアを出て廊下へ、そして俺は力の限り叫んだ。
「うああぁぁぁぁーーーーーー！！」
まずドアを蹴り破って出てきたのはリーゼルだった。どうやら二日酔いの兆候
は見られない、相当なタフガイ野郎だな・・・。頼むからその持っているでかい獲
物で俺とかをなぎ払わないでくれよ・・・。
次に遅れて出てきたのはラインだった。まだ寝ぼけた様子で、襲撃に驚いたと
いうより、安眠を邪魔されて怒っているようにも思える表情だ。それでも棍棒
を持ってるのは長年の技なのか？だからそんな目で俺を見るな・・・頼むから。
「「一体どうした！！」」
見事にハモっている、意思の疎通はばっちりだな。
「どうしたもこうしたも・・・たった今窓から狙撃されたんだ！」
「な、なんだって！？」
驚いて返事をしたのはラインだった。俺並に慌てているな・・・。
「やはり、素直には通してくれないか・・・」
落ち着いて返事をしたのはリーゼルだった。こっちは経験慣れしてるのか？
それはそれで嫌な生活だなよな・・・。ああはなりたくない・・・。
「と、とにかく！すぐにここから出な・・・あれ？」
今になって気づいた。この騒ぎの中、ドアから出てきたのは俺ら三人だけ。他
の宿泊者は一体どうしたんだ・・・？
俺のその疑問を悟ったのか、リーゼルが口を開いた。
「気づいたか？俺も不審に思っていた。この場合、経験から言うと次の展開
は・・・・・・」
「て、展開は・・・？」
俺が恐る恐る聞いてみる。
「パーティ（乱戦）だな！！」
まるでその掛け声を待っていたかのように次々とドアから黒ずくめの集団が現
れた。
１人、２人、３人・・・・１０人もいる・・・。
その上、俺達は宿屋の角部屋に泊まっていた。俺達の背後は強固の壁、前方に
は黒ずくめの集団、そして奴らは懐から次々と奇妙な形の獲物を取り出した。
「暗器・・・か」
俺は一人つぶやいた。“あの人”との訓練で暗器の使い方も習ったから俺はそ
の方面にいろいろと知識がある。恐らく奴らの武器には・・・・・・。
「気をつけろ、奴らの武器には毒が塗ってある可能性が高い。かすりでもした
ら・・・やばいぞ」
「そうか・・・なら、一掃するだけだな。喰らいな！バルバルス！！」
リーゼルの篭手から何か弾けるような音がすると、彼の台詞とともに彼の持っ
ていた剣から灼熱の炎が出現した。
「「なっ！？」」
見事に俺とラインの台詞がかぶった。まあ、無理もないだろう。いきなり剣か
ら炎が沸いて出てきたんだから・・・。
もっと驚いたのは前方の敵だろう、いきなり灼熱の炎に自分たちが焼かれるの
だから。
だがさすがプロ、とっさに反応したやつはドアの向こうに引き返した者もい
た。まあ極少数であるが・・・。
この戦闘で１０人いた敵は半分に減っていた。なんていう戦闘力・・・むちゃくち
ゃだ。というかこの有様はさすがにまずいような・・・店の主人もびっくりするだ
ろうなぁ・・・。
「よし、この隙に逃げるぞ！弁償なんてしたくないからな！」
そう言ってリーゼルは走り出した。炎に向かって。
「ふう、なんでこんなことに・・・」
そう言いながらラインも共に走っていく・・・。
２人は炎をもろともせずに走り抜けて行った。超人か？あいつら・・・。
「・・・・・・・・え？」
そして１人取り残された俺・・・。
「逃がすな！！」
敵の怒号が響く。それに呼応して３人が彼らを追っていった。
目の前に立ちはだかる２人の黒ずくめ・・・・。もしかして、俺ピンチ・・・かな？
「ほう、始まったか・・・」
襲撃の場所となる宿から少しはなれた木の上に男は立っていた。
男は宿を襲った集団と同じ格好をしていたが、その漂わせる気迫はまったく違
うものだった。
「ほう、２人逃げたか・・・。その中でもあの刀を持ってる輩、なかなか出来る
な。部下では少々荷が重いか・・・」
そう言うと男は木から飛び降りた。その高さはゆうに４～５ｍはある。しかし
男は体を空中で捻り、音もなく着地した。その動きはとある国に存在したと言
い伝わる忍者のようである。
「我ら箭霧からは逃げられん。漸黄・・・参る！」
そして男は風の如く走り出した・・・逃げたリーゼルたちに向かって・・・。
PR
ＰＣ：リーデル ライン チップ
ＮＰＣ：漸黄
場所：ソフィニア
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ろくな目にあわないことは覚悟していたが、まさか初日の夜に襲撃があると
は思わなかった。半ば嘆息しながら逃げつづける俺の目の前に、黒装束の男た
ちが地を蹴りつけながら現れる。やはりこの一帯は完全に包囲されていたらし
い。
斬魔刀『羅綺のルッケバイン』の刀身の向こう側で、暗殺者の手首で何かが
閃いた。とっさに仰け反った俺のすぐ横を何かが掠めて飛んでいく。おそら
く、ばね仕掛けで小さな矢を飛ばす、「袖箭」と呼ばれる暗器だろう。ラクフ
ェールの言う通り、これもなんらかの毒が塗られていたのか、矢の突き立った
木壁にはゆるゆると黒い染みが広がっていた。
こんなものを使うヤツに遠慮などしていられない。
爆裂系錬成術式『ヴァール』を包囲網の中心に撃ち放つ。生成されたこの世
で最も危険な白色針状結晶――ヘキソーゲン爆薬の閃光が数人の男を薙ぎ払っ
た。穴の開いた包囲網に先陣を切ったトェイブが身を躍らせる。旋回した棍が
暗殺者の身体を打ち付け、それに一体どれほどの力が込められていたのか、暗
殺者はまるで冗談のように吹っ飛び、近くの民家に叩きつけられた。
一瞬、その光景に目を奪われた俺の視界の隅で、爆煙を割って銀光がきらめ
く。だが、俺の死角をカバーするように動いていたラクフェールの剣閃が、極
小の矢を数本まとめて払い飛ばしていた。さらにラクフェールの手首が翻り、
いつの間にか手にしていたスローイングダガーが暗殺者の眼窩に突き立つ。
「貸し、ひとつだな」
ニヤリと笑ったラクフェールの顔が、一瞬で凍りつく。俺が後ろ腰に差して
あったもう一振りの斬魔刀『景仰のフェルナトーレ』を投げつけたからだ。回
転しながら飛ぶ刀身はラクフェールの顔面を掠め、後ろに迫っていた暗殺者の
一人に突き立った。
「返したぞ」
ラクフェールが何かを言う前に、俺は次の術式の発動をしていた。鋼成系術
式『サブナック』――炭素フラーレン単分子製のワイヤカッターが、死の旋風
となって生き残りの暗殺者を薙ぎ払う。
「……まさかこれほど早く全滅するとはな」
心臓を鷲摑みにされるような冷たい声は背後からだった。振り向くまもな
く、俺の心臓に短剣が突き立っていた。咄嗟にピアノ線をメッシュ状に編み込
んだ防刃装甲を生成する、鋼成系術式『オズ』を発動していなかったらと思う
と、我ながらゾッとする。
「ふん、面白い術を使う……」
短剣を投げ放ったらしい人物は、覆面の奥で乾いた笑い声をもらした。全身
黒装束という出で立ちは他の暗殺者と変わらないが、その身体から発する圧力
は全くの別物だ。おそらく、幹部クラスの人間だ。
左腕には手甲を装着しており、そこに刻まれていたのは、三本の矢をデルタ
状に配置した紋章だった。その紋章を目にした途端、俺は思わずうめき声を漏
らしていた。
「箭霧……」
聞き覚えがあるのか、他の二人も思わず俺に振り返っていた。
箭霧とは、大陸に数ある暗殺者集団の中でもトップクラスに位置する『四大
凶名（マガツナ）』と称される組織のひとつだ。本来はその名の通り、弓矢を
はじめとする遠距離武器による狙撃を得意とする集団だったが、５年前に当主
の座が本流の箭霧家から傍流の芥火家に移ってからは、そのスタイルが変化
し、今では暗器専門の暗殺者という認識が強い。
他の凶名――鬼人ごとき強さを持ちながら、構成員はわずかに５名しかいな
い『刀闇』や、奇人変人妖人怪人揃いで裏社会の人間からさえ忌み嫌われる
『薙祓』、その存在さえ疑問視されている『巫覡』などに比べ、圧倒的に裏社
会での知名度は高く、組織の規模も大きい。
「貴様たちもあの姉弟を狙っているようだが………諦めるのだな」
その言葉に俺はひっかかりを覚えた。
俺はてっきり例の誘拐犯の依頼でこいつらは襲いにきたと考えたのだが……
どうやら、箭霧自身がエルダート姉弟を追っているようだ。だとすると、これ
は意図された襲撃ではなく、アスクレピオスの動向を探っていた箭霧の警戒網
に俺たちが引っかかった結果のようだ。
つまり、あの姉弟にはあの箭霧さえ動かす何かがあるということだ。おそら
く唯の遺伝病患者などではないのだろう。いよいよきな臭い仕事になってき
た。
それにしても、こんな連中の目に初日から引っかかるとは、どうやら俺たち
３人の運は全部足しても常人に及ばないらしい。
ゆらりとした足運びで暗殺者が進み出る。一応、斬魔刀を構えたが相手は暗
器使い。正攻法など使ってこないだろう。ならば、やることはひとつだ。
先手必勝。
炎熱系術式『バルバルス』を発動。アセチレンガスと１００％酸素の混合ガ
スによって生み出された炎の竜は、凄まじい咆哮を上げてその顎に暗殺者を捉
えた。かに見えた。次の瞬間、炎の龍の背を突き破って黒装束が現れる。
そのままの勢いで繰り出された逆手に握った小太刀を、俺はすんでのところ
で躱した、はずだった。だが、実際には胸部に血の一文字が生まれる。血が吹
き出す寸前で、俺は黒装束の握った小太刀の正体に気づいた。鈍く輝く鋼の刃
の延長に、もうひとつ透明な刃が存在していたのだ。いわゆる偽剣の一種なの
だろう。
無論、見えにくいだけで全く見えないというわけではないのだが、高速で振
り抜かれる小太刀を視認しようとすると、どうしても鋼の刃のほうに目がいっ
てしまい、正確な間合いを計ることは極めて困難だった。
俺は吹き上がった鮮血と強烈な熱さを伴う激痛に抗うように、治癒系術式
『フェリックス』を発動。細胞の活性化による急速治癒と未分化細胞による傷
の癒着を同時進行。傷そのものは塞いだが、失しなった血液まではどうするこ
ともできず、その場に膝をついた。
さらに悪いことに、上級術式である『バルバルス』を２発、さらに『ヴァー
ル』、『サブナック』、『オズ』、『フェリックス』と立て続けに発動したせ
いで、両腕のプロテクターも兼ねた錬成手套内に収められていた計２０基の呪
封子の残基はゼロになっていた。
錬成術式を拳銃に例えれば、呪封子は弾丸に相当する。つまり、これがなけ
ればいくら本人の魔力が有り余っていようが一切の術式が使えなくなる。特殊
な神経配置によって、限りなく発動時間を削り取った代償がこれだった。呪封
子を収めた呪封倉の交換時が、錬成術式士の最大の隙となるのだ。
だが、黒装束の追撃は、真横から伸びた銀光によって遮られる。突き出した
長剣を再び引き戻しながら、ラクフェールが前進。それに合わせるように黒装
束が後退したが、ラクフェールの足捌きの方が速い。再び襲いかかった長剣を
黒装束が偽剣で受け止めた。と、その刹那、偽剣にかかる圧力が消失する。
長剣を手放したラクフェールの両手には、まるで魔法のように２本のナイフ
が握られていた。長剣が重力によって地面に接するより早く、二条の剣閃が奔
る。それを黒装束は偽剣と手甲によって防いだが、安堵するには早すぎた。
挟撃の形をとったトェイブが、黒装束を背後から襲ったのだ。完全な奇襲で
あるにも関わらず、身を捻って棍の一撃を偽剣で受け止めた黒装束の体捌き
は、いっそ見事という他ない。だが、黒装束の誤算はトェイブの棍に込められ
た、あの不可思議な力だ。
暗殺者たちを容易く薙ぎ倒した棍の一撃が、偽剣ごと黒装束の右腕を砕い
た。時間差で繰り出されたラクフェールの斬撃は後方に大きく跳躍して辛くも
避けたが、その左胸には深い裂傷が刻み込まれていた。即死に繋がるような致
命傷ではないが、放っておけば命に関わるだろう。
敗色濃厚と判断したのか、黒装束は炸裂弾にも似た筒状の物体を２～３個ま
とめてこちらに向けて投げつけた。それは地面に接触した途端、凄まじい閃光
と大音響が炸裂し、さらに煙幕らしき白煙が吹き上がる。
「クソッ！！」
ラクフェールが悪態をついて追撃しようとしたが、トェイブの冷静な声がそ
れを押しとどめる。確かに、視界の効かない状態で暗殺者を追うなど無謀以外
の何者でもない。
と、俺が視認できたのはそれまでだった。どうやらご多分に漏れず、あの偽
剣にも毒が仕込まれていたらしい。震える指先で新たな１０連装型呪封倉を手
套に装填しつつ、俺は暗くなりかけた意識の隅で、解毒用の術式をいくつか思
い出していた。
ＮＰＣ：漸黄
場所：ソフィニア
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ろくな目にあわないことは覚悟していたが、まさか初日の夜に襲撃があると
は思わなかった。半ば嘆息しながら逃げつづける俺の目の前に、黒装束の男た
ちが地を蹴りつけながら現れる。やはりこの一帯は完全に包囲されていたらし
い。
斬魔刀『羅綺のルッケバイン』の刀身の向こう側で、暗殺者の手首で何かが
閃いた。とっさに仰け反った俺のすぐ横を何かが掠めて飛んでいく。おそら
く、ばね仕掛けで小さな矢を飛ばす、「袖箭」と呼ばれる暗器だろう。ラクフ
ェールの言う通り、これもなんらかの毒が塗られていたのか、矢の突き立った
木壁にはゆるゆると黒い染みが広がっていた。
こんなものを使うヤツに遠慮などしていられない。
爆裂系錬成術式『ヴァール』を包囲網の中心に撃ち放つ。生成されたこの世
で最も危険な白色針状結晶――ヘキソーゲン爆薬の閃光が数人の男を薙ぎ払っ
た。穴の開いた包囲網に先陣を切ったトェイブが身を躍らせる。旋回した棍が
暗殺者の身体を打ち付け、それに一体どれほどの力が込められていたのか、暗
殺者はまるで冗談のように吹っ飛び、近くの民家に叩きつけられた。
一瞬、その光景に目を奪われた俺の視界の隅で、爆煙を割って銀光がきらめ
く。だが、俺の死角をカバーするように動いていたラクフェールの剣閃が、極
小の矢を数本まとめて払い飛ばしていた。さらにラクフェールの手首が翻り、
いつの間にか手にしていたスローイングダガーが暗殺者の眼窩に突き立つ。
「貸し、ひとつだな」
ニヤリと笑ったラクフェールの顔が、一瞬で凍りつく。俺が後ろ腰に差して
あったもう一振りの斬魔刀『景仰のフェルナトーレ』を投げつけたからだ。回
転しながら飛ぶ刀身はラクフェールの顔面を掠め、後ろに迫っていた暗殺者の
一人に突き立った。
「返したぞ」
ラクフェールが何かを言う前に、俺は次の術式の発動をしていた。鋼成系術
式『サブナック』――炭素フラーレン単分子製のワイヤカッターが、死の旋風
となって生き残りの暗殺者を薙ぎ払う。
「……まさかこれほど早く全滅するとはな」
心臓を鷲摑みにされるような冷たい声は背後からだった。振り向くまもな
く、俺の心臓に短剣が突き立っていた。咄嗟にピアノ線をメッシュ状に編み込
んだ防刃装甲を生成する、鋼成系術式『オズ』を発動していなかったらと思う
と、我ながらゾッとする。
「ふん、面白い術を使う……」
短剣を投げ放ったらしい人物は、覆面の奥で乾いた笑い声をもらした。全身
黒装束という出で立ちは他の暗殺者と変わらないが、その身体から発する圧力
は全くの別物だ。おそらく、幹部クラスの人間だ。
左腕には手甲を装着しており、そこに刻まれていたのは、三本の矢をデルタ
状に配置した紋章だった。その紋章を目にした途端、俺は思わずうめき声を漏
らしていた。
「箭霧……」
聞き覚えがあるのか、他の二人も思わず俺に振り返っていた。
箭霧とは、大陸に数ある暗殺者集団の中でもトップクラスに位置する『四大
凶名（マガツナ）』と称される組織のひとつだ。本来はその名の通り、弓矢を
はじめとする遠距離武器による狙撃を得意とする集団だったが、５年前に当主
の座が本流の箭霧家から傍流の芥火家に移ってからは、そのスタイルが変化
し、今では暗器専門の暗殺者という認識が強い。
他の凶名――鬼人ごとき強さを持ちながら、構成員はわずかに５名しかいな
い『刀闇』や、奇人変人妖人怪人揃いで裏社会の人間からさえ忌み嫌われる
『薙祓』、その存在さえ疑問視されている『巫覡』などに比べ、圧倒的に裏社
会での知名度は高く、組織の規模も大きい。
「貴様たちもあの姉弟を狙っているようだが………諦めるのだな」
その言葉に俺はひっかかりを覚えた。
俺はてっきり例の誘拐犯の依頼でこいつらは襲いにきたと考えたのだが……
どうやら、箭霧自身がエルダート姉弟を追っているようだ。だとすると、これ
は意図された襲撃ではなく、アスクレピオスの動向を探っていた箭霧の警戒網
に俺たちが引っかかった結果のようだ。
つまり、あの姉弟にはあの箭霧さえ動かす何かがあるということだ。おそら
く唯の遺伝病患者などではないのだろう。いよいよきな臭い仕事になってき
た。
それにしても、こんな連中の目に初日から引っかかるとは、どうやら俺たち
３人の運は全部足しても常人に及ばないらしい。
ゆらりとした足運びで暗殺者が進み出る。一応、斬魔刀を構えたが相手は暗
器使い。正攻法など使ってこないだろう。ならば、やることはひとつだ。
先手必勝。
炎熱系術式『バルバルス』を発動。アセチレンガスと１００％酸素の混合ガ
スによって生み出された炎の竜は、凄まじい咆哮を上げてその顎に暗殺者を捉
えた。かに見えた。次の瞬間、炎の龍の背を突き破って黒装束が現れる。
そのままの勢いで繰り出された逆手に握った小太刀を、俺はすんでのところ
で躱した、はずだった。だが、実際には胸部に血の一文字が生まれる。血が吹
き出す寸前で、俺は黒装束の握った小太刀の正体に気づいた。鈍く輝く鋼の刃
の延長に、もうひとつ透明な刃が存在していたのだ。いわゆる偽剣の一種なの
だろう。
無論、見えにくいだけで全く見えないというわけではないのだが、高速で振
り抜かれる小太刀を視認しようとすると、どうしても鋼の刃のほうに目がいっ
てしまい、正確な間合いを計ることは極めて困難だった。
俺は吹き上がった鮮血と強烈な熱さを伴う激痛に抗うように、治癒系術式
『フェリックス』を発動。細胞の活性化による急速治癒と未分化細胞による傷
の癒着を同時進行。傷そのものは塞いだが、失しなった血液まではどうするこ
ともできず、その場に膝をついた。
さらに悪いことに、上級術式である『バルバルス』を２発、さらに『ヴァー
ル』、『サブナック』、『オズ』、『フェリックス』と立て続けに発動したせ
いで、両腕のプロテクターも兼ねた錬成手套内に収められていた計２０基の呪
封子の残基はゼロになっていた。
錬成術式を拳銃に例えれば、呪封子は弾丸に相当する。つまり、これがなけ
ればいくら本人の魔力が有り余っていようが一切の術式が使えなくなる。特殊
な神経配置によって、限りなく発動時間を削り取った代償がこれだった。呪封
子を収めた呪封倉の交換時が、錬成術式士の最大の隙となるのだ。
だが、黒装束の追撃は、真横から伸びた銀光によって遮られる。突き出した
長剣を再び引き戻しながら、ラクフェールが前進。それに合わせるように黒装
束が後退したが、ラクフェールの足捌きの方が速い。再び襲いかかった長剣を
黒装束が偽剣で受け止めた。と、その刹那、偽剣にかかる圧力が消失する。
長剣を手放したラクフェールの両手には、まるで魔法のように２本のナイフ
が握られていた。長剣が重力によって地面に接するより早く、二条の剣閃が奔
る。それを黒装束は偽剣と手甲によって防いだが、安堵するには早すぎた。
挟撃の形をとったトェイブが、黒装束を背後から襲ったのだ。完全な奇襲で
あるにも関わらず、身を捻って棍の一撃を偽剣で受け止めた黒装束の体捌き
は、いっそ見事という他ない。だが、黒装束の誤算はトェイブの棍に込められ
た、あの不可思議な力だ。
暗殺者たちを容易く薙ぎ倒した棍の一撃が、偽剣ごと黒装束の右腕を砕い
た。時間差で繰り出されたラクフェールの斬撃は後方に大きく跳躍して辛くも
避けたが、その左胸には深い裂傷が刻み込まれていた。即死に繋がるような致
命傷ではないが、放っておけば命に関わるだろう。
敗色濃厚と判断したのか、黒装束は炸裂弾にも似た筒状の物体を２～３個ま
とめてこちらに向けて投げつけた。それは地面に接触した途端、凄まじい閃光
と大音響が炸裂し、さらに煙幕らしき白煙が吹き上がる。
「クソッ！！」
ラクフェールが悪態をついて追撃しようとしたが、トェイブの冷静な声がそ
れを押しとどめる。確かに、視界の効かない状態で暗殺者を追うなど無謀以外
の何者でもない。
と、俺が視認できたのはそれまでだった。どうやらご多分に漏れず、あの偽
剣にも毒が仕込まれていたらしい。震える指先で新たな１０連装型呪封倉を手
套に装填しつつ、俺は暗くなりかけた意識の隅で、解毒用の術式をいくつか思
い出していた。
ＰＣ：リーデル ライン チップ
ＮＰＣ：無し
場所：ソフィニア近郊
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
運と力は、切っても切れない関係にある。
運が回ってきたら、やり遂げる力がいる。
また、運がつくまで待つ力も必要だ。
焚き火の周りに、男が三人…。
ソフィニアを旅だったリーデル一行は、夜と言う事もあり休みも兼ねて野宿を
する事にした。
「クソ、毒か！」
毒に侵されたリーデルに、チップが近寄る。
「どいて下さい」
すかさずラインが近寄ると傷口に、そっと手を当てる。
緑色の淡い光と共に、傷口が薄っすらと消え。
毒のせいでどす黒く変色していた皮膚が、ゆっくりと元の色に戻っていった。
「凄いな…、それはどんな術なんだ？」
面食らったかのようにチップが聞いてくる。
「軽い精霊魔法の応用です、あまり深い傷には効果がありませんが。」
傷を治したリーデルを、半壊したベットの上に乗せ。
宿主に、お詫びとアスクレピオスに請求を回すように言い。
その日はチップとラインが交代しながら夜を過ごした。
次の日旅に必要な物を揃え（食事と酒瓶が何故か多かった気がするが）、ソフ
ィニアを後にした。
デューロンまでは、少し遠く。
二三回の野宿を、交えながら一行は向かった。
三人は交代しながら野宿をし、謎の集団に備えた。
「しかしあの集団はなんだったんだ？」
チップが悪態と共に、話題を出す。
「たぶんあの紋様は箭霧の一行だろうな…。」
「あの四大凶名（まがつな）の一派の？」
リーデルの答えに、ラインが質問をする。
「そう、『鬼哭人』の刀闇家、『闇祓い』の薙祓家、『荒人神』の巫覡家、そ
して『暗殺士』の箭霧だ。箭霧は弓矢を主体とする遠距離からの狙撃が得意な
一派だったが、今は芥家の圧力によって暗器集団になってるらしい。」
「へぇー、詳しいなぁ」
チップが感嘆の言葉を漏らす。
「まぁこれ位は一般常識だろ。それよりライン…、お前に聞きたい事がある」
「はい？何ですか？」
疑問符を浮かべるライン。
「お前が使っていた棍棒はなにか仕掛けがあるのか？それともなにかの術
か？」
「あれは…、そうですね聞いた事は無いかも知れませんが精霊魔法と言う魔法
の一種です。」
「ふむ精霊魔法か…、聞いたことの無い魔法だ…。」
「でしょうね、私も今まで精霊魔法使いには私も含めて二人しか知りませ
ん。」
ラインが苦笑を浮かべながら答える。
「精霊とは一般的には精霊獣が有名でしょうね、それを操る召喚術士もまた有
名です。ですが私の使う精霊魔法はもっと根源の存在…、つまり物質に宿る精
霊その物達の力を借ります。」
ラインが説明しながら土に絵を描く。
「まぁ誓約も多いですが治癒や肉体強化、物質強化等幅広い魔法ですね。」
「後先に言っておきますが敵には使えません、誓約と言うか…、精霊と波長を
一緒にするのには最低でも2時間は一緒にいなければなりません。」
「ふむ…多種多様な能力を持っているが、誓約が多いって事か…」
チップが頷きながら地面を見る。
「ところでそれは…、何だ？」
ラインが地面に書いていたのは精霊魔法の説明でもなんでもなくただの落書き
だった。
「え…？みて分かりませんか？牛ですよー。」
そうなのだ度重なる野宿は仕様が無い…、夜は危険だし…、休息も必要だっ
た。
しかし…、しかしだ！これは誰しもが予想できなかっただろう…。
チップの性で…、もう食料が底をついた事を…。
ぐ～ギュルギュル、三人のお腹が鳴る…。
俺達は待つ力と言うものをもっとつけた方がいいのかもしれない…。
「牛食べたいな…。」
ＮＰＣ：無し
場所：ソフィニア近郊
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
運と力は、切っても切れない関係にある。
運が回ってきたら、やり遂げる力がいる。
また、運がつくまで待つ力も必要だ。
焚き火の周りに、男が三人…。
ソフィニアを旅だったリーデル一行は、夜と言う事もあり休みも兼ねて野宿を
する事にした。
「クソ、毒か！」
毒に侵されたリーデルに、チップが近寄る。
「どいて下さい」
すかさずラインが近寄ると傷口に、そっと手を当てる。
緑色の淡い光と共に、傷口が薄っすらと消え。
毒のせいでどす黒く変色していた皮膚が、ゆっくりと元の色に戻っていった。
「凄いな…、それはどんな術なんだ？」
面食らったかのようにチップが聞いてくる。
「軽い精霊魔法の応用です、あまり深い傷には効果がありませんが。」
傷を治したリーデルを、半壊したベットの上に乗せ。
宿主に、お詫びとアスクレピオスに請求を回すように言い。
その日はチップとラインが交代しながら夜を過ごした。
次の日旅に必要な物を揃え（食事と酒瓶が何故か多かった気がするが）、ソフ
ィニアを後にした。
デューロンまでは、少し遠く。
二三回の野宿を、交えながら一行は向かった。
三人は交代しながら野宿をし、謎の集団に備えた。
「しかしあの集団はなんだったんだ？」
チップが悪態と共に、話題を出す。
「たぶんあの紋様は箭霧の一行だろうな…。」
「あの四大凶名（まがつな）の一派の？」
リーデルの答えに、ラインが質問をする。
「そう、『鬼哭人』の刀闇家、『闇祓い』の薙祓家、『荒人神』の巫覡家、そ
して『暗殺士』の箭霧だ。箭霧は弓矢を主体とする遠距離からの狙撃が得意な
一派だったが、今は芥家の圧力によって暗器集団になってるらしい。」
「へぇー、詳しいなぁ」
チップが感嘆の言葉を漏らす。
「まぁこれ位は一般常識だろ。それよりライン…、お前に聞きたい事がある」
「はい？何ですか？」
疑問符を浮かべるライン。
「お前が使っていた棍棒はなにか仕掛けがあるのか？それともなにかの術
か？」
「あれは…、そうですね聞いた事は無いかも知れませんが精霊魔法と言う魔法
の一種です。」
「ふむ精霊魔法か…、聞いたことの無い魔法だ…。」
「でしょうね、私も今まで精霊魔法使いには私も含めて二人しか知りませ
ん。」
ラインが苦笑を浮かべながら答える。
「精霊とは一般的には精霊獣が有名でしょうね、それを操る召喚術士もまた有
名です。ですが私の使う精霊魔法はもっと根源の存在…、つまり物質に宿る精
霊その物達の力を借ります。」
ラインが説明しながら土に絵を描く。
「まぁ誓約も多いですが治癒や肉体強化、物質強化等幅広い魔法ですね。」
「後先に言っておきますが敵には使えません、誓約と言うか…、精霊と波長を
一緒にするのには最低でも2時間は一緒にいなければなりません。」
「ふむ…多種多様な能力を持っているが、誓約が多いって事か…」
チップが頷きながら地面を見る。
「ところでそれは…、何だ？」
ラインが地面に書いていたのは精霊魔法の説明でもなんでもなくただの落書き
だった。
「え…？みて分かりませんか？牛ですよー。」
そうなのだ度重なる野宿は仕様が無い…、夜は危険だし…、休息も必要だっ
た。
しかし…、しかしだ！これは誰しもが予想できなかっただろう…。
チップの性で…、もう食料が底をついた事を…。
ぐ～ギュルギュル、三人のお腹が鳴る…。
俺達は待つ力と言うものをもっとつけた方がいいのかもしれない…。
「牛食べたいな…。」
PC：チップ
NPC：漸黄、ユヴェス・レクトール
場所：ソフィニア近郊
その太刀筋は光のようだった。
突如現れた影にそいつはあっけなくやられてしまった、ただの一太刀で。
その影は腕に人を抱えていたが、そんな事はどうでもよかった。
俺が混乱しているのは・・・その影の正体を知っているからだ。
だからこそ、俺は一欠けらの理性でこう言った。
「あなたは・・・まさか・・・」
その影はゆっくりと振り返り・・・その素顔を見せた。
「さて、どうしたものかな・・・」
俺は深いため息を吐いた・・・。
野宿するに当たって注意するべき点はいくつかある。
野獣、火を絶やさないこと、そして食料の問題だ。この中で最後の食料が問題だった・・・。
「まさか俺が食い尽くしてしまうとは・・・」
そんな俺は・・・リーゼルとラインに責任を押し付けられ、ウサギなどの獣を狩るために草むらに身を潜めていた・・・。彼らは違う場所で待機しているし、元々この作業は俺の得意としているところだから問題はないが・・・。それにしても、元々ギルドの手違いで俺が派遣されてしまったわけだがそれにしてはこの事件は手に余るものだ。いきなり襲撃されるし、本当に死ぬかと思ったのだからやけ食いしてもいいではないか・・・。それに彼らだって十分食べていたし・・・。
「ん？」
俺の潜んでいる場所から数メートル先の草むらに何かいる・・・。あの大きさから言って猪くらいだろうか？
「・・・今夜は猪鍋だな。うん」
そう思うと自然と笑みがこぼれてくる。俺はニヤニヤしながら気配を消し、獲物へと近づいていった・・・のだが何かがおかしい。
何故か血の臭いがするし、それにこの感覚は・・・嫌な予感の前兆だった気がする。
「もしかして・・・また厄介事かな？」
それでも人間、食欲には勝てないもので俺はどんどん【それ】に近づいていった。
やめておけばよかった。
まず、最初にそう思った。俺が見つけてしまったのは猪などではなく、先日襲撃してきた暗殺集団のリーダー【漸黄】だった。
「お前はあの時の短剣使い・・・」
漸黄は左胸を押さえながらゆっくりとこちらに近づいていった。先日の傷が癒えてないのかどこか苦しげではあった。
「お前がここにいるということは・・・さてはあいつも貴様らの仲間か・・・」
漸黄の体をよく見ると体中傷だらけで、明らかに先ほどまで戦闘をしていたようだ。
おそらく漸黄の言う【あいつ】とやらがその傷を負わせたらしいが、生憎と心当たりはない。どうやら勘違いしているようだ・・・とても悪いほうに。
漸黄はさらに近づいてくる・・・。俺は蛇に睨まれた蛙のように動けなくなっていた。
「我らのアジトが潰されていた時は流石に目を疑ったが・・・あの男が動いているならそれは当然なのかも知れんな・・・だが、ただでは死なんぞ！！」
そう叫ぶと漸黄は勢いよく俺に飛び掛ってきた。その速さはまるで音速・・・だが俺にはスローモーションで見えていた。
ああ、死んだなこりゃ・・・。
俺はそう心の中で思うと「これが走馬灯ってやつか？」などと思いながらただ見ていた。
見ていたからこそ、次の瞬間に俺は混乱した。
漸黄の向こう側からやってきた一陣の影。
その影は持っていた剣であろう何かで漸黄に斬りかかった。
その太刀筋は光のようだった。
突如現れた影に漸黄はあっけなくやられてしまった、ただの一太刀で。
その影は腕に人を抱えていたが、そんな事はどうでもよかった。
俺が混乱しているのは・・・その影の正体を知っているからだ。
だからこそ、俺は一欠けらの理性でこう言った。
「あなたは・・・まさか・・・」
その影はゆっくりと振り返り・・・その素顔を見せた。
「ユヴェス・レクトール・・・」
NPC：漸黄、ユヴェス・レクトール
場所：ソフィニア近郊
その太刀筋は光のようだった。
突如現れた影にそいつはあっけなくやられてしまった、ただの一太刀で。
その影は腕に人を抱えていたが、そんな事はどうでもよかった。
俺が混乱しているのは・・・その影の正体を知っているからだ。
だからこそ、俺は一欠けらの理性でこう言った。
「あなたは・・・まさか・・・」
その影はゆっくりと振り返り・・・その素顔を見せた。
「さて、どうしたものかな・・・」
俺は深いため息を吐いた・・・。
野宿するに当たって注意するべき点はいくつかある。
野獣、火を絶やさないこと、そして食料の問題だ。この中で最後の食料が問題だった・・・。
「まさか俺が食い尽くしてしまうとは・・・」
そんな俺は・・・リーゼルとラインに責任を押し付けられ、ウサギなどの獣を狩るために草むらに身を潜めていた・・・。彼らは違う場所で待機しているし、元々この作業は俺の得意としているところだから問題はないが・・・。それにしても、元々ギルドの手違いで俺が派遣されてしまったわけだがそれにしてはこの事件は手に余るものだ。いきなり襲撃されるし、本当に死ぬかと思ったのだからやけ食いしてもいいではないか・・・。それに彼らだって十分食べていたし・・・。
「ん？」
俺の潜んでいる場所から数メートル先の草むらに何かいる・・・。あの大きさから言って猪くらいだろうか？
「・・・今夜は猪鍋だな。うん」
そう思うと自然と笑みがこぼれてくる。俺はニヤニヤしながら気配を消し、獲物へと近づいていった・・・のだが何かがおかしい。
何故か血の臭いがするし、それにこの感覚は・・・嫌な予感の前兆だった気がする。
「もしかして・・・また厄介事かな？」
それでも人間、食欲には勝てないもので俺はどんどん【それ】に近づいていった。
やめておけばよかった。
まず、最初にそう思った。俺が見つけてしまったのは猪などではなく、先日襲撃してきた暗殺集団のリーダー【漸黄】だった。
「お前はあの時の短剣使い・・・」
漸黄は左胸を押さえながらゆっくりとこちらに近づいていった。先日の傷が癒えてないのかどこか苦しげではあった。
「お前がここにいるということは・・・さてはあいつも貴様らの仲間か・・・」
漸黄の体をよく見ると体中傷だらけで、明らかに先ほどまで戦闘をしていたようだ。
おそらく漸黄の言う【あいつ】とやらがその傷を負わせたらしいが、生憎と心当たりはない。どうやら勘違いしているようだ・・・とても悪いほうに。
漸黄はさらに近づいてくる・・・。俺は蛇に睨まれた蛙のように動けなくなっていた。
「我らのアジトが潰されていた時は流石に目を疑ったが・・・あの男が動いているならそれは当然なのかも知れんな・・・だが、ただでは死なんぞ！！」
そう叫ぶと漸黄は勢いよく俺に飛び掛ってきた。その速さはまるで音速・・・だが俺にはスローモーションで見えていた。
ああ、死んだなこりゃ・・・。
俺はそう心の中で思うと「これが走馬灯ってやつか？」などと思いながらただ見ていた。
見ていたからこそ、次の瞬間に俺は混乱した。
漸黄の向こう側からやってきた一陣の影。
その影は持っていた剣であろう何かで漸黄に斬りかかった。
その太刀筋は光のようだった。
突如現れた影に漸黄はあっけなくやられてしまった、ただの一太刀で。
その影は腕に人を抱えていたが、そんな事はどうでもよかった。
俺が混乱しているのは・・・その影の正体を知っているからだ。
だからこそ、俺は一欠けらの理性でこう言った。
「あなたは・・・まさか・・・」
その影はゆっくりと振り返り・・・その素顔を見せた。
「ユヴェス・レクトール・・・」
ＰＣ：リーデル、ライン、チップリード
ＮＰＣ：ユヴェス、ベルナール
場所：ソフィニア近郊
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿_＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
目を覚ましたとき、真っ先に目に入ったのは満天の星空だった。どうやら俺
は仰向けで寝むっていたらしい。カロリー消費を抑えるための緊急措置だった
が、元々大して潤沢でもない俺の体力は、例の襲撃と毒で予想以上に削られて
いたのかもしれない。
が、それが分かったところで腹が膨れるわけでもない。
俺は斬魔刀を取り出すと、呪封子が装填されているのを確認し、編み上げた
術式を開放した。名はまだつけていない俺オリジナルの術式で、血中の血糖値
を引き上げ、脳の満腹中枢に「もう食べ物は入りません」という信号を送らせ
てムリヤリ空腹感を紛らわすのだ。
もの凄く貧乏くさい術式だが背に腹は変えられない。トェイブにもかけてや
ろうかと思ったが、貴重な呪封子をこれ以上無駄に消費するのもどうかと思う
ので、やめておく。まあ、俺よりは体力がありそうだし大丈夫だろう。
そうこうしているうちに、ラクフェールがいなくなったあたりの草むらがガ
サガサと音を立てた。
「あ、戻ってきたみたいですね……随分時間がかかったから、大物でも仕留め
たかな？」
トェイブの予想は言葉の上では当たっていた。ラクフェールは確かに大物を
連れてきたのだ。
「『殲滅のユヴェス＜ユヴェス・ザ・オーバーキル＞』………！！」
茂みから顔を出した人物を認めて、俺は思わず声を上げていた。
「へぇ、あんたも知ってるってことは、俺も結構有名人なワケだ」
と、その人物――ユヴェス・レクトールは口の端を吊り上げた。
ユヴェス・レクトール。またの名を『殲滅のユヴェス』
一般的には史上最年少でＳランクに達した稀代の名剣士と知られている。そ
の物騒な二つ名は、「レイモンド伯爵低占拠事件」において立て篭もったテロ
リストたちを、ひとりで文字通り殲滅したことからきている。
だが、少し裏の事情に通じている者は、特に俺のような半分地下に潜ってい
るような非合法な攻性魔術師には、二つ名の「殲滅」にまた別の意味があるこ
とを知っている。
ユヴェスは確かにテロリストを全滅させた。
だが、同時に人質になっていたレイモンド伯爵一家とそこで働いていた使用
人３２人も皆殺しにしたのだ。無論、表向きは逆上したテロリストが手当たり
次第に斬り殺したことになっているが、それは人質の刀傷がテロリストの所持
していた剣と一致し、ユヴェスが殺したという証拠が全く残されていなかった
為、なし崩して的に下された決定にすぎない。
さすがにあまりの被害の大きさにユヴェス自身はＳランクの剥奪、ギルドか
らの強制退会などの重い処分を受けたが、一切罪には問われなかった。
人質のほとんどがただの一撃で急所を貫かれているという検死結果や、ユヴ
ェスが突入した直後に伯爵邸に強力な結界が敷かれ、「遠視」のような遠隔走
査魔術が全て使用不能になったという不可思議な現象の全ては闇に葬られた。
そんな人物が、なぜこんなところに？
「あんたらも、ディアン・ローガンに雇われたんだろ？」
ユヴェスのその一言で得心がいった。つまり、彼は俺達が任務に失敗した時
のために別口で雇われたのだろう。それにしても、何とも豪華な予備があった
ものだ――まあ、実力的に言えば、俺達の方が『補欠』なのだろうが。
ユヴェスはトェイブを、続いて俺を一瞥すると、軽く鼻を鳴らした。
「一応、競争相手の顔を見ておいて――手ごわそうなら『対策』を練るつもり
だったが……」
その表情から察するに、どうやら必要ないと判断されたらしい。確かに、元
Ｓランクのユヴェスに比べれば俺達はただの雑魚も同然だろう。ヘタに目を付
けられて『対策』とやらを打たれるよりはマシ、と考えるべきかどうかは微妙
なところだ。
「そんなことよりっ！！」
と、大声で割って入ったのはラクフェールだった。驚いたことに、その背に
は小柄な初老らしき男が背負われている。ユヴェスの放つ圧倒的な存在感のせ
いで、不覚にも今の今まで全く気付かなかったのだ。それはトェイブも同じら
しく、慌ててラクフェールのもとに駆け寄り、男の様子を窺う。
男の身体は力なく脱力しており、意識はあるようだが見るからに顔色が悪
い。見る限りでは大きな出血は見当たらないので、おそらく毒――それもあま
り状態は良くない。トェイブが早速治療にとりかかっているが、果たして助か
るかどうか……
俺の視線の意図に気付いたのか、ユヴェスが面倒くさそうに説明した。
「行きがけの駄賃でぶっ潰してきた箭霧のアジトにとっ捕まってた。例の姉弟
の脱走を手引きした所員だよ、ベルナールとかいう。一応、依頼の中に可能な
ら生きて連れてこいって話があったからな」
ベルナール……確か例の姉弟の主治医だった男だ。箭霧に捕まっていたとい
うことは、おそらくエルダート姉弟とケヴィン・ローグの行方も箭霧に聞き出
されたのだろう。これは一刻も早く姉弟を見つける必要がある。
だが、こちらの手がかりはほとんどゼロに近い。
「ま、その爺さんの世話は任せた」
あっさり踵を返すユヴェスに、俺は思わず声をかけた。
「おいおい、ここに置いてく気か？」
「死体なんて持ち運んでどうする？」
不吉なことをあっさりと口にする。
「俺にはそれなりの情報網があってね――姉弟の場所はもう大体分かってる。
悪いが、この仕事はこっちがもらうぜ」
皮肉っぽく口元を歪めたユヴェスの姿が、闇の中に消えた。
「クソッ！ ダメだ！！」
焦りを滲ませたトェイブの声とベルナールのうめき声に、俺は思わず振り向
いた。そして、今更のように気付く。どうも寝起きのせいかさっきから頭の回
転が悪い。
手がかり――
俺はベルナールの傍に歩み寄ると、耳に口を寄せた。
「エルダート姉弟はどこに向かった？」
「………」
「箭霧に捕まるより早く二人を見つけなければ、あの姉弟がどうなるか……そ
んなことは、言わなくても分かるだろ？」
ベルナールの口からは、ただ苦しげな息遣いが漏れるだけだ。その瞳は、だ
んだん霞がかってきていた。明らかに生命の灯火が消えようとしている。
ラクフェールが、おそらく純粋な心配からきているのだろうが、瞳にわずか
に咎めるような色を浮かべて俺を見る。
それを無視して、俺は根気強く言葉を続けた。
「あんたも医者だ。自分がもう長くないことは分かるはずだ。喋れる体力があ
るうちに、姉弟の居場所を教えてくれ」
「……フォード」
「何？」
「ライゼル・アルフォードの邸宅……」
ライゼル・アルフォード――ここよりさらに南方の領主の名だ。
「急いでくれ……ヤツらはもう………」
ベルナールが一際大きく咳き込んだ。そこに赤いものが混じっていることに
気付いた時には、すでにベルナールの身体はぐったりと弛緩していた。
ＮＰＣ：ユヴェス、ベルナール
場所：ソフィニア近郊
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿_＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
目を覚ましたとき、真っ先に目に入ったのは満天の星空だった。どうやら俺
は仰向けで寝むっていたらしい。カロリー消費を抑えるための緊急措置だった
が、元々大して潤沢でもない俺の体力は、例の襲撃と毒で予想以上に削られて
いたのかもしれない。
が、それが分かったところで腹が膨れるわけでもない。
俺は斬魔刀を取り出すと、呪封子が装填されているのを確認し、編み上げた
術式を開放した。名はまだつけていない俺オリジナルの術式で、血中の血糖値
を引き上げ、脳の満腹中枢に「もう食べ物は入りません」という信号を送らせ
てムリヤリ空腹感を紛らわすのだ。
もの凄く貧乏くさい術式だが背に腹は変えられない。トェイブにもかけてや
ろうかと思ったが、貴重な呪封子をこれ以上無駄に消費するのもどうかと思う
ので、やめておく。まあ、俺よりは体力がありそうだし大丈夫だろう。
そうこうしているうちに、ラクフェールがいなくなったあたりの草むらがガ
サガサと音を立てた。
「あ、戻ってきたみたいですね……随分時間がかかったから、大物でも仕留め
たかな？」
トェイブの予想は言葉の上では当たっていた。ラクフェールは確かに大物を
連れてきたのだ。
「『殲滅のユヴェス＜ユヴェス・ザ・オーバーキル＞』………！！」
茂みから顔を出した人物を認めて、俺は思わず声を上げていた。
「へぇ、あんたも知ってるってことは、俺も結構有名人なワケだ」
と、その人物――ユヴェス・レクトールは口の端を吊り上げた。
ユヴェス・レクトール。またの名を『殲滅のユヴェス』
一般的には史上最年少でＳランクに達した稀代の名剣士と知られている。そ
の物騒な二つ名は、「レイモンド伯爵低占拠事件」において立て篭もったテロ
リストたちを、ひとりで文字通り殲滅したことからきている。
だが、少し裏の事情に通じている者は、特に俺のような半分地下に潜ってい
るような非合法な攻性魔術師には、二つ名の「殲滅」にまた別の意味があるこ
とを知っている。
ユヴェスは確かにテロリストを全滅させた。
だが、同時に人質になっていたレイモンド伯爵一家とそこで働いていた使用
人３２人も皆殺しにしたのだ。無論、表向きは逆上したテロリストが手当たり
次第に斬り殺したことになっているが、それは人質の刀傷がテロリストの所持
していた剣と一致し、ユヴェスが殺したという証拠が全く残されていなかった
為、なし崩して的に下された決定にすぎない。
さすがにあまりの被害の大きさにユヴェス自身はＳランクの剥奪、ギルドか
らの強制退会などの重い処分を受けたが、一切罪には問われなかった。
人質のほとんどがただの一撃で急所を貫かれているという検死結果や、ユヴ
ェスが突入した直後に伯爵邸に強力な結界が敷かれ、「遠視」のような遠隔走
査魔術が全て使用不能になったという不可思議な現象の全ては闇に葬られた。
そんな人物が、なぜこんなところに？
「あんたらも、ディアン・ローガンに雇われたんだろ？」
ユヴェスのその一言で得心がいった。つまり、彼は俺達が任務に失敗した時
のために別口で雇われたのだろう。それにしても、何とも豪華な予備があった
ものだ――まあ、実力的に言えば、俺達の方が『補欠』なのだろうが。
ユヴェスはトェイブを、続いて俺を一瞥すると、軽く鼻を鳴らした。
「一応、競争相手の顔を見ておいて――手ごわそうなら『対策』を練るつもり
だったが……」
その表情から察するに、どうやら必要ないと判断されたらしい。確かに、元
Ｓランクのユヴェスに比べれば俺達はただの雑魚も同然だろう。ヘタに目を付
けられて『対策』とやらを打たれるよりはマシ、と考えるべきかどうかは微妙
なところだ。
「そんなことよりっ！！」
と、大声で割って入ったのはラクフェールだった。驚いたことに、その背に
は小柄な初老らしき男が背負われている。ユヴェスの放つ圧倒的な存在感のせ
いで、不覚にも今の今まで全く気付かなかったのだ。それはトェイブも同じら
しく、慌ててラクフェールのもとに駆け寄り、男の様子を窺う。
男の身体は力なく脱力しており、意識はあるようだが見るからに顔色が悪
い。見る限りでは大きな出血は見当たらないので、おそらく毒――それもあま
り状態は良くない。トェイブが早速治療にとりかかっているが、果たして助か
るかどうか……
俺の視線の意図に気付いたのか、ユヴェスが面倒くさそうに説明した。
「行きがけの駄賃でぶっ潰してきた箭霧のアジトにとっ捕まってた。例の姉弟
の脱走を手引きした所員だよ、ベルナールとかいう。一応、依頼の中に可能な
ら生きて連れてこいって話があったからな」
ベルナール……確か例の姉弟の主治医だった男だ。箭霧に捕まっていたとい
うことは、おそらくエルダート姉弟とケヴィン・ローグの行方も箭霧に聞き出
されたのだろう。これは一刻も早く姉弟を見つける必要がある。
だが、こちらの手がかりはほとんどゼロに近い。
「ま、その爺さんの世話は任せた」
あっさり踵を返すユヴェスに、俺は思わず声をかけた。
「おいおい、ここに置いてく気か？」
「死体なんて持ち運んでどうする？」
不吉なことをあっさりと口にする。
「俺にはそれなりの情報網があってね――姉弟の場所はもう大体分かってる。
悪いが、この仕事はこっちがもらうぜ」
皮肉っぽく口元を歪めたユヴェスの姿が、闇の中に消えた。
「クソッ！ ダメだ！！」
焦りを滲ませたトェイブの声とベルナールのうめき声に、俺は思わず振り向
いた。そして、今更のように気付く。どうも寝起きのせいかさっきから頭の回
転が悪い。
手がかり――
俺はベルナールの傍に歩み寄ると、耳に口を寄せた。
「エルダート姉弟はどこに向かった？」
「………」
「箭霧に捕まるより早く二人を見つけなければ、あの姉弟がどうなるか……そ
んなことは、言わなくても分かるだろ？」
ベルナールの口からは、ただ苦しげな息遣いが漏れるだけだ。その瞳は、だ
んだん霞がかってきていた。明らかに生命の灯火が消えようとしている。
ラクフェールが、おそらく純粋な心配からきているのだろうが、瞳にわずか
に咎めるような色を浮かべて俺を見る。
それを無視して、俺は根気強く言葉を続けた。
「あんたも医者だ。自分がもう長くないことは分かるはずだ。喋れる体力があ
るうちに、姉弟の居場所を教えてくれ」
「……フォード」
「何？」
「ライゼル・アルフォードの邸宅……」
ライゼル・アルフォード――ここよりさらに南方の領主の名だ。
「急いでくれ……ヤツらはもう………」
ベルナールが一際大きく咳き込んだ。そこに赤いものが混じっていることに
気付いた時には、すでにベルナールの身体はぐったりと弛緩していた。