Terra Ｒomance過去ログ

キャスト：セシル・マシュー
ＮＰＣ：ジラルド・主婦
場所：コールベル/ビクトリア商店街
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　町中にめぐらされた水路、コールベルという都市の血管。
　その一筋一筋が、無数の死のにおいを含んでいるのだろうか。

「それじゃあ、この町全体が墓みたいなもんじゃないですか」

「そうじゃな」

　店主はあっさりと頷いた。
　彼は両手でカップを包んで中の液体に口をつける。
　水面に息を吹きかけたのか、眼鏡のレンズがわずかに白く曇った。

　セシルは、不気味じゃないんですか、と言いかけて飲み込んだ。
　喪服の準備をしている相手に聞くのは無礼だ。
　それにこの店主は、不気味だなんて思わないに違いない。

「その“海送り”って、コールベルだけなんですか」

「いんや、死人を海へ流す土地はあちこちにある。形式はそれぞれじゃけど。
　死体を流す、装束を流す、火葬の火を流す……独木舟、筏、屋形船。
　船を使わん土地もある」

　店主は明るい声で言って首を横に振った。
　うんちくを語るのが好きなのか、その表情は生き生きしている。

「お兄さん喋り方からするとコーネリアの方のひとじゃね。
　海の近くだけの風習じゃから、あまり馴染みがないじゃろ」

「……そっちに住んでたこともあります。
　今のところ葬式そのものに縁がなくて、無知で」

「縁がないなら、それに越したことはないね」

　店員が言った。彼は上着をハンガーにかけ店主に押し付けた。
　店主は生地の感触を確かめるようにその袖を握って、放す。

「これからもないといいんですが」

　セシルはアーケード街の通りへ目をやった。
　青い薄闇の中、雨に立ち往生した人々の姿が見える。
　彼らはめいめいに時間を潰す方法を見つけているようだった。

　見せ物のような芸術都市コールベル。
　何の変哲もない人々が行きかうアーケード街。
　表の観光街とは違う平凡さに軽い違和感すら覚える。


　遠い雨音が急に激しくなった。
　店主が「あちゃあー」とわざとらしい声を上げて天井を見た。

「ジュンちゃん雨いつやむのー？」

「知らないっすよ。神様にでも聞いてください」

「遅らせるのはあまりよくないのに」

「そんなこと言われても」

　店員は、店主が持ったままだった上着を取り返して、壁の帽子掛けにかけた。
　細い針金の見事な品だ。

　隣には古ぼけた鳩時計がかけられている。
　しばらく針を眺めてみたが、ぴくりとも動く様子はない。

　まるで時間が止まっているような。
　薄闇、アーケードの商店街、汚れた足跡に光るタイル、冷めた紅茶のカップ。
　目の前で大人二人がじゃれあっている。店の明かりが白々と浮き上がっている。

　何か妙に落ち着かない。
　間違えた場所に紛れ込んでしまった気がする。
　陰鬱な。陰鬱？

　話題のせいかも知れない。
　少し居心地が悪い、けれど。雨はやまない。

「だからお兄ちゃんも一緒に“海送り”行こうよ」

「あ、はい。……え？」

　急に話しかけられて思わず頷いた。
　一拍遅れて意味を取る。が、そのときには店主がすっかりその気になっていたので、
訂正するのはなんとなくためらわれた。架空の用事でもでっちあげればそれで済むには
違いないけれど。

「でも、まったく知らない人が紛れ込むわけにもいかないでしょう？」

「いくよ。そういうもんじゃもの」

　店主はそう言ってまたポットを持ち上げた。
　つられるように、そういうものなのか、と思った。


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