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人物:ライ セラフィナ
場所:ソフィニア ―宿屋『クラウンクロウ』
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胃が灼けつくような、じわりとした痛みが染みて、
自分が、中から少しずつ、溶けていくのを感じて、
きっと、もうすぐ我慢できなることに、気がつく。
だけれど、もうすぐ、は、まだ今日じゃないから。
ヘルマンが部下を伴って部屋を出て行くのを無言で見送って――当てつけに、音を立
てて扉を閉めたりもしてみた――から、ライは部屋の隅の化粧台に備え付けられていた
椅子を寝台の横に引き寄せて、腰掛けた。
そこまでしてから、ふと気づく。
「……長居したら悪いかな」
「そんなことないですよ」
クスクスと笑いながらセラフィナが応える。何を笑われたのかわからなくて、ライは、
ただ曖昧な笑顔だけを返す。それから少しだけ、へらへらした奴だって思われたらどう
しようと後悔した。今更遅いだろうが。
「元気そうでよかったよ。さっきは傷だらけだったから」
まだ彼女の顔色は少し青ざめていて、あまり元気そうには見えなかった。だが中途半
端に心配そうなことを言っても、セラフィナは逆に気遣って「大丈夫ですよ」と応える
だろう。そして自分には彼女の体調をどうすることもできない。
「ライさんは……あまり無事ではないみたいですね」
セラフィナが顔を曇らせた。後悔したばかりだというのにライはまた例の笑い方をす
る。視界に細かな粒子のようなノイズがあって、不便を感じるには程遠い程度ではある
それのせいでセラフィナの表情を昨日と同じくらい鮮明に見られないことに僅かに苛立
った。
「ああ、ちょっとぼやけてるよね。コレ直らなくてさ」
できるだけ軽くて薄っぺらい声を出そうと意識する。
こうやって態度を取り繕うことには慣れていたが、本当に得意なのかどうかはわから
ない。最近は特に、感情が表に出やすくなっているみたいだから。
「でも、このくらいは遅かれ早かれなってたから、気にすることないよ」
何も起こらなくても、一月後には、姿を維持するのが難しくなっていただろう。自分
の限界などという大層なものを知っているわけではないが、楽観も悲観もしないように
考えれば、その程度だろうと予想がついた。そう、たった一月分、早いだけ。
強がっているように聞かれたら嫌だと思って――実際そんなつもりもなかった――、
ライは話題の転換先を探そうと周囲を見渡した。
とりたてて特徴があるわけではない宿の一室。淡い淡いクリーム色の壁は清潔に保た
れていて、置かれている調度品も、特に質がいいというわけではないが、趣味はいい。
寝台の上で上体を起こしてるセラフィナを見て、ようやくライは彼女の服装が昨日と
変わっていることに気がついた。ぼろぼろになってしまったのだから、当たり前といえ
ば当たり前ではあるけれど。
「あー……えっと……似合うね、その服」
「ありがとうございます」
セラフィナがまた笑った。
言うことすべてが上滑りしているようで、だんだんと自分が滑稽な気がしてくる。ど
うしようもなくてライは苦笑した。どうせだったら「昨日のも似合ってたけどね」くら
いは言ってしまおうか。そう思ったが、勇気がなかった。
次の言葉を探すが、出てこない。うーん、と唸って天井を見上げる。
セラフィナの笑い声が少しだけ弾んで、それから彼女が言った。
「ライさんは、これからどうするんですか?」
「そーだねぇ……
あまり目立たないうちにソフィニアを出たいんだけど、どうしようかな」
「え?」
少しだけ、セラフィナの表情が変わった。
どういう種類の変化なのか読み取れないが、あまりプラスの感情では、ないように感
じる。
「そろそろ飽きて来たんだ」
適当なことを言いながら目を逸らす。本当は、森林都市ポポルで起こった爆破事件の
犯人として手配されてるから。
どういう理由だかはわからないが――濡れ衣、だろう。
たとえ、ちょうどその頃の記憶がなくたって、不自然な距離を移動していたとして。
そんなことをする理由はないのだから。
決して居やすくはなかった。だが、最低限の居場所があったポポルの町のことは好き
だ。人がたくさんいるのに穏やかに時間が流れていく感じが少し懐かしい。
だけど、もし真犯人が捕まっても、ポポルはもう二度と、帰る場所には、ならない。
不信と嫌悪の視線を浴びせられて、追い出されるのがわかりきっている。
「どこ行こうかなぁ……できるだけ、東の方に行きたいんだ」
ポポルは西だ。近づくほど危険だから。帰れない場所からは離れたいから。別に、北
……は海だが、南でもいい。西の反対は東だから言ってみただけだ。
「東の方……」
セラフィナが少し俯いて呟く。
彼女は何かを思い出すように目を細めて黙り込んでしまった。
「でも――そうだなぁ」
東の方には何があったか。クーロン、ムーランといった都市には何度か行ったことが
あるが、あのどこか常に緊張している雰囲気は、どうも疲れる。エウディスあたりは真
面目に物騒だから、できれば近づきたくない。
更に東へ行けばヴァルカンや、いくつか小さな国もあったような気がするが……
また悩みかけて、ふと思いついた。それはそれだけの価値しかない思いつきに過ぎな
かったが、まるで天啓のようにすんなりと意識に居座った。
「コールベル……なんて、いいな。うん」
芸術の町と謳われる水都。昔から一度は行ってみたいと思っていたんだ、と思い出し
て、ライは薄く笑顔を浮かべて言った。
「僕は吟遊詩人になりたかったんだ。
だから、一度は行ってみようと思ってんだよね」
喉に刻まれた深い傷が疼くのを感じた。喋れるけれど歌えない。
動くけれど壊れた手をゆっくりと握り締める。曖昧な笑顔のまま。
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