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人物：カイ クレイ
場所：王都イスカーナ
ＮＰＣ：クレア
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市へ向かうと次第に人も多くなってくる。朝っぱらからご苦労なことだ。
クレイは簡単な観光でもしているかのように、カイに説明をしながら歩いていた。
ココは不味いからやめた方がいいとか、こういうときにはココがいいとか。
元々面倒見のいいタチなのだろう。少し楽しそうですらある。
「こういうのも、仕事の対象か？」
カイは突然立ち止まった。
「ちょっと、なにするのよ！」
しかもウルサイおまけ付きだ。クレイは半歩先を歩いていたので、当然振り返ることとなった。
少し赤みがかった髪の、目が印象的な少女。
カイが彼女の手首を掴み、彼女はそれから逃れようと暴れているのだ。
「どうした」
「ちょっとな」
差し出すのは薄い布製の財布。つまり彼女はスリらしい。
「放しなさいって言ってるでしょおっ？」
なおも暴れる彼女は、意外なことを口走った。
「貴族にこんな扱いしていいと思ってんの？」
朝から、忙しくなりそうだと、クレイは頭を抱えた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
場所は変わって。
何故かカイとクレイは、さっきの彼女と共にテーブルに向かっている。
「ちょっとおなかがすいちゃって。出来心よ、出来心」
物凄い速度で料理が消費されていく。それも、彼女一人の手によって。
「お忍びだったんだけど、家には知らせないでほしいのよね」
呆れるほどの勝手な言い分。
本来なら厳重注意では済まないところだ。スリの現行犯。しかもかなりの手練れ、とくれば今回が初めてだったとは考えにくい。
「その話なんだけどね、お嬢さん」
クレイはようやく落ち着いてきた彼女に語りかけた。
「クレアよ」
「え？」
「お嬢さんじゃなくて、ク・レ・ア。覚えておいて」
フォークを相手に向けながら名乗るとは、とんだお転婆もいたモノである。
「じゃ改めて。クレア、君の親に連絡しないという訳にはいかない」
あからさまにムッとした表情のクレア。しかし食事の速度は全く落ちていない。
「未成年でしょ？それとも詰め所まで一緒に行くかい？」
グラスの水を一気に飲み干すと、クレアは一つの指輪を差し出す。
簡素な指輪には小さな紋章が彫り込まれていた。
「貴族には迂闊に手出しは出来ないはずよね？」
勝ち誇った笑み。
対照的に、クレイの表情は固まってしまっている。
「この紋章は、何処のモノだ？」
カイが小声でクレイに問う。
「……のだ」
返事は良く聞き取れなかった。
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