Terra Ｒomance過去ログ

キャスト：ディアン・マレフィセント・フレア
場所：バッカ/宿屋
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- Time And Again -

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小さなグラスに入った琥珀色の蜂蜜茶を、顔の位置まで掲げて見る。
ころん、と綺麗な音をたてて、氷が鳴った。
日光に透けた琥珀と、ほのかに香る甘い匂いに目を細めていると、
ディアンが空のグラスを、部屋に備えられた古いテーブルに置いて言った。

「結局、こいつの親探しはふりだしに戻ったってわけだ」

こいつ――マレフィセントはグラスを両手に持って、大事そうに
ちびちびと茶を飲んでいる。よほど気に入ったらしい。
イザベルからもらった蜂蜜茶は、もうすでに底を突きかけていた。

ディアンの向かいに座っているフレアも、うなずいて同意する。

「そうだな」

あれから追っ手がかかるでもなく、手配書が配られるわけでもなく、
拍子抜けがするほど順調にバッカまで着いた。

ただし、森のことはもはやこの一帯でもかなりの事件として伝わっているようだ。
なにせ森がまるごとひとつ消えたのだ。無理もない。

そこまで話が大きくなっているというのに自分達が何も咎められないのは、
イザベルやザイリッツがうまく伏せてくれたのではないかと、ひそかに
フレアは思っている。

「まぁ、ちっと時間は食ったがな。ここまで来りゃ街道だって整備されている
　はずだし、そうそうこれ以上トラブルなんか起きねぇだろ」
「明日はどうする？」

どうしても姿勢が良くなってしまう背を自覚しながら、座りなおす。

「そうだな…クーロンまではもう目と鼻の先だから発ってもいいが、一日くらい
　ここでゆっくりしてってもバチは当たらないんじゃねぇか？」

なぁ？と彼は唐突に、じっと窓の外を眺めているマレフィセントに話を振った。
もう茶は飲み干してしまったらしい。無造作に空のグラスが床に転がっている。
少女は小首を傾げてディアンを見たが、すぐにまた窓のほうを向いた。

なぜだか妙に目が輝いて見える。

「何を見ているんだ？」

マレフィセントは空が好きなのか、宿屋につくとほとんどこうして窓を気にしている。

放置されていたグラスを取り上げてテーブルの上に置くと、フレアも少女の
隣に立って窓の外を見た。

平坦な街並み。強いて特徴を言うならば、派手なカジノの看板が
多く見られることぐらいだろうが、クーロン周辺の街ではこういった光景は
珍しいというレベルにはほど遠い。

しかし、そこかしこの通りはやたら騒がしかった。
地元人らしき男女が、屋台や店などをなにやら飾りつけている。宿を取ったときとは
全く違う景色と熱気に押され、フレアは軽い驚きに目を見開いた。

「なんだぁ？騒がしいな」
「祭り…か？――マレフィセント！」

同じようにつられて窓に身を乗り出すディアンには答えず、フレアは慌てて
ベッドの上に脱ぎ捨てられた変装用のマントを引っつかむと、
こっそり出て行こうとしている少女の後姿を追った。

・・・★・・・

「仮装…祭り？」
「『森』のことは知ってるよな？そのせいで中止するだのしないだの何やら
　揉めてたようだけど、まぁ一年で一回しかない祭りだからな。結局やることが
　決まって、大慌てで準備してんのさ」

飴細工屋のワゴンに造花を飾りつけていたその中年の男は、やたらうきうきと
そう答えてきた。

「ほー、仮装ねぇ」

間一髪、誰かに見られる前にマントをマレフィセント被せることに成功したフレアは、

追いついてきたディアンと共にしばらくバッカの街をうろついていた。
そこで適当にこれから何が始まるのかと聞いたら、そのような答えが返ってきたのだ。


「なんでも昔、人間を狙う化け物から身を守るために仮装して旅した男が
　いるらしくてな。それにかこつけて、仮装して歩く祭りを毎年やってるってわけだ。

　歩くっつってもクーロンまでだがね」

飴屋がそう説明している間にも、すぐ横を仮装したものたちが通り過ぎてゆく。
向こうのほうでは大道芸人が何やら商売道具のチェックをしていた。
耳をすませば、楽団が本番に備えて音を出しているのも聞こえる。

「歩き出すのは今夜だから、それまではお嬢ちゃんも遊んでいるといい」

飴屋のことばに、思わずディアンの顔を見る。
その表情は、どうやら自分と同じことを考えているように見えた。