ＰＣ：礫 メイ
ＮＰＣ：
場所：ポポルの町外れの森
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
礫とメイは、ガリュウ・ソーンが住むというところを目指して森の中を歩いていた。
森の中は町の中よりも涼しく、静かで過ごしやすい。
時折、小鳥のさえずりが聞こえる。
視線を上に向ければ、木漏れ日の天井が美しい。
――カインはガリュウ・ソーンという老人について知っていることを教えてくれた。
いわく、「とにかく扱いづらい」とのことだ。
子供が熱を出したというので助けてくれと泣きつく母親の頼みを無下に断ったかと思
えば、飼い犬のケガを治してほしいという少年の頼みはきいてやった。
食べ過ぎで苦しむ金持ちをとんでもない額をふっかけて助けてやったかと思えば、一
文なしの行き倒れの親子にその全額をくれてやったりもした。
泥棒退治に協力してくれと言われて「面倒だから嫌だ」と断ったかと思えば、公園の
掃除には熱心に参加していた。
とかく、何を基準にして行動しているのかわからないのだという。
わかるのは、気に入らなければ他人の頼みを平気で断るというところだ。
そんなわけで、今日のとりあえずの目標は「話を聞いてもらう」ことだったりする。
もしかしたら、それすら叶わないかもしれないからだ。
礫の肩に座っていたメイは、ひょいっと立ちあがって空中に飛び立った。
「森はいいねー。なーんか落ちつくわー」
メイは思いっきり手足を伸ばし、リラックスした顔つきで礫を見る。
だがすぐに首をかしげる。
「なんでこんないいトコ住んでて、根性ワルになっちゃうのかな？」
わっかんないわー、と言いたげに、メイは腕組みをした。
「根性ワルじゃないよ。頑固で偏屈っていうだけだよ」
礫は、やや苦笑しつつメイの発言を訂正する。
「えー。それを根性ワルって言うんでしょー？」
それを聞いて、うーん……という呟きが、礫の唇から漏れる。
「森に住む前は町にいたっていうから……きっとその時から頑固で偏屈だったんじゃ
ないかな」
そんなに昔から頑固なら、ガリュウ・ソーンという老人は相当な筋金入りの頑固なの
だろう。
「治んないのかな、それ」
「……性格って、なかなか変わらないものだからね」
メイはポンと手を打った。
「あ、知ってる！ それ、三つ子の魂百までも、ってヤツでしょ」
どことなく得意げに話し、メイは胸を張る。
得に自慢できるほどの知識でもないのだが。
「でも、努力すればきっと、変われると思うよ」
礫にそう言われると、「そうだなあ」と素直に思える。
胸に広がる、妙に心地良いドキドキを感じながら。
（もうっ、何なのよ、こないだから！）
こないだ、というのはあのキシェロに捕らわれて礫に助けられた一件のことである。
あの時のことは、本当に感謝している。
見世物になって一生を過ごすなんて、まっぴらゴメンだ。
問題はその後だ。
礫の顔をふと見た一瞬や、他愛ない会話の最中――そんな何気ない場面に、時々、今
のような妙に心地よいドキドキが襲ってくるようになった。
ただ――その心地良いはずのドキドキを感じると、同時に否定したい気持ちが沸き起
こることがあって、それがメイを戸惑わせ、イライラさせるのだ。
心地良い感情なら、素直にそれを味わっていれば良いはずなのに、どうしてか心が揺
れる。
こんな心の動きは、初めてだ。
メイは、ハッとした。
（ひょっとしてあたし、病気……？）
熱もなければ体のどこも痛くない、食欲だっていつも通りなのに、それでも病気なん
てことがあるだろうか。
そう思わないではなかったが、だがやはり、これは「病気」としなければ説明がつか
ない。
「病気」という単語を頭に浮かべた途端、メイは冷や汗が出てきた。
（ど、どうしよ。病気だって言ったら、れっきーに迷惑かけるんじゃないかな？
黙ってよっと）
――ドキドキの正体を理解するには、メイの思考は少しばかり幼いようである。
それからしばらく奥へと進んだ時、ふと礫が足を止めた。
止めた理由は、メイにもわかった。
「あ、あれじゃない？ おじいさんの住んでるところって」
メイは、木々の間に見える小屋を指差す。
木を寄せ集めたような粗末な小屋だ。
おそらくあそこに、件の『頑固で偏屈な老人』が住んでいるのだろう。
礫の表情が引き締まる。
「話を聞いてもらえるといいんだけど……」
「こればっかりは、行ってみないとわかんないね。あたし、ちょっと祈っとくわ」
二人は、少しばかり不安な気持ちになりながら、小屋へと近付いていった。
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ＮＰＣ：
場所：ポポルの町外れの森
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礫とメイは、ガリュウ・ソーンが住むというところを目指して森の中を歩いていた。
森の中は町の中よりも涼しく、静かで過ごしやすい。
時折、小鳥のさえずりが聞こえる。
視線を上に向ければ、木漏れ日の天井が美しい。
――カインはガリュウ・ソーンという老人について知っていることを教えてくれた。
いわく、「とにかく扱いづらい」とのことだ。
子供が熱を出したというので助けてくれと泣きつく母親の頼みを無下に断ったかと思
えば、飼い犬のケガを治してほしいという少年の頼みはきいてやった。
食べ過ぎで苦しむ金持ちをとんでもない額をふっかけて助けてやったかと思えば、一
文なしの行き倒れの親子にその全額をくれてやったりもした。
泥棒退治に協力してくれと言われて「面倒だから嫌だ」と断ったかと思えば、公園の
掃除には熱心に参加していた。
とかく、何を基準にして行動しているのかわからないのだという。
わかるのは、気に入らなければ他人の頼みを平気で断るというところだ。
そんなわけで、今日のとりあえずの目標は「話を聞いてもらう」ことだったりする。
もしかしたら、それすら叶わないかもしれないからだ。
礫の肩に座っていたメイは、ひょいっと立ちあがって空中に飛び立った。
「森はいいねー。なーんか落ちつくわー」
メイは思いっきり手足を伸ばし、リラックスした顔つきで礫を見る。
だがすぐに首をかしげる。
「なんでこんないいトコ住んでて、根性ワルになっちゃうのかな？」
わっかんないわー、と言いたげに、メイは腕組みをした。
「根性ワルじゃないよ。頑固で偏屈っていうだけだよ」
礫は、やや苦笑しつつメイの発言を訂正する。
「えー。それを根性ワルって言うんでしょー？」
それを聞いて、うーん……という呟きが、礫の唇から漏れる。
「森に住む前は町にいたっていうから……きっとその時から頑固で偏屈だったんじゃ
ないかな」
そんなに昔から頑固なら、ガリュウ・ソーンという老人は相当な筋金入りの頑固なの
だろう。
「治んないのかな、それ」
「……性格って、なかなか変わらないものだからね」
メイはポンと手を打った。
「あ、知ってる！ それ、三つ子の魂百までも、ってヤツでしょ」
どことなく得意げに話し、メイは胸を張る。
得に自慢できるほどの知識でもないのだが。
「でも、努力すればきっと、変われると思うよ」
礫にそう言われると、「そうだなあ」と素直に思える。
胸に広がる、妙に心地良いドキドキを感じながら。
（もうっ、何なのよ、こないだから！）
こないだ、というのはあのキシェロに捕らわれて礫に助けられた一件のことである。
あの時のことは、本当に感謝している。
見世物になって一生を過ごすなんて、まっぴらゴメンだ。
問題はその後だ。
礫の顔をふと見た一瞬や、他愛ない会話の最中――そんな何気ない場面に、時々、今
のような妙に心地よいドキドキが襲ってくるようになった。
ただ――その心地良いはずのドキドキを感じると、同時に否定したい気持ちが沸き起
こることがあって、それがメイを戸惑わせ、イライラさせるのだ。
心地良い感情なら、素直にそれを味わっていれば良いはずなのに、どうしてか心が揺
れる。
こんな心の動きは、初めてだ。
メイは、ハッとした。
（ひょっとしてあたし、病気……？）
熱もなければ体のどこも痛くない、食欲だっていつも通りなのに、それでも病気なん
てことがあるだろうか。
そう思わないではなかったが、だがやはり、これは「病気」としなければ説明がつか
ない。
「病気」という単語を頭に浮かべた途端、メイは冷や汗が出てきた。
（ど、どうしよ。病気だって言ったら、れっきーに迷惑かけるんじゃないかな？
黙ってよっと）
――ドキドキの正体を理解するには、メイの思考は少しばかり幼いようである。
それからしばらく奥へと進んだ時、ふと礫が足を止めた。
止めた理由は、メイにもわかった。
「あ、あれじゃない？ おじいさんの住んでるところって」
メイは、木々の間に見える小屋を指差す。
木を寄せ集めたような粗末な小屋だ。
おそらくあそこに、件の『頑固で偏屈な老人』が住んでいるのだろう。
礫の表情が引き締まる。
「話を聞いてもらえるといいんだけど……」
「こればっかりは、行ってみないとわかんないね。あたし、ちょっと祈っとくわ」
二人は、少しばかり不安な気持ちになりながら、小屋へと近付いていった。
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